Liverpool dan Arsenal Berebut Posisi Puncak

Liverpool kontra Arsenal bakal menjadi duel panas karena kemenangan dipastikan membuka keunggulan signifikan di puncak klasemen sementara Liga Inggris.

LONDON - Liverpool dan Arsenal akan bertarung untuk posisi puncak klasemen di hari Natal ketika kedua tim saling jegal di Anfield, Sabtu (23/12). "The Reds" dan "The Gunnners", masing-masing memiliki peluang membuka keunggulan signifikan atas juara bertahan Manchester City.

Jika tidak ada pemenang dalam laga yang berlangsung di Anfield itu, tim peringkat ketiga Aston Villa bisa menjadi yang teratas saat Natal untuk pertama kalinya sejak 1999. Itu bias terjadi jika performa fenomenal Villa di kandang terus berlanjut saat melawan tim juru kunci Sheffield United.

Putaran pertandingan Liga Inggris akhir pekan ini yang meriah juga menampilkan perjalanan Manchester United ke kandang West Ham dan kunjungan Everton ke tim peringkat kelima Tottenham Hotspur. Ada tiga sorotan menjelang aksi klub raksasa Inggris akhir pekan ini.

Sorotan utama adalah Liverpool dan Arsenal bersaing memperebutkan posisi teratas. Arsenal duduk di puncak klasemen Liga Inggris dengan 39 poin dari 17 pertandingan. "The Gunners" unggul satu poin dari Liverpool dan unggul lima poin dari Manchester City, yang sedang menjalani tugas Piala Dunia Antarklub di Arab Saudi.

Laju tim juara bertahan dengan satu kemenangan dalam enam pertandingan sebelum menuju ke Jeddah telah membuat persaingan perburuan gelar menjadi menarik.

Jika The Gunners menang di Anfield, tim asuhan Pep Guardiola, yang saat ini berada di peringkat keempat, akan terpaut delapan poin saat mereka kembali beraksi di kompetisi papan Inggris melawan Everton pada tanggal 27 Desember.

Tahun lalu City berusaha keras untuk mengejar Arsenal yang memimpin klasemen. "The Citizen" akhirnya berhasil menggusur Arsenal untuk memenangkan gelar Liga Inggris ketiga berturut-turut. Namun tim asuhan Mikel Arteta terlihat lebih siap untuk bertahan di musim ini.

Liverpool bisa memiliki keunggulan 10 poin atas City saat mereka bertanding dua kali sebelum tim asuhan Guardiola bermain lagi di Liga Inggris.

Namun setelah hasil imbang 0-0 yang mengecewakan saat menjamu Manchester United akhir pekan lalu, Jurgen Klopp menyerukan tim asuhannya untuk bangkit. Dia ingin skuad "The Reds" memastikan penantian kemenangan Arsenal di Anfield sejak 2012 terus berlanjut.

"Kami membutuhkan di Anfield tim yang waspada sejak detik pertama, tanpa saya harus berdebat dengan pelatih lawan," ujar Klopp setelah mengalahkan West Ham 5-1 di perempat final Piala Liga tengah pekan ini.

"Jika jadwal pertandingan sepak bola di bulan Desember terlalu ramai, jika Anda tidak dalam kondisi yang tepat, berikan tiket Anda kepada orang lain," sambungnya.

Di sisi lain Villa siap menerkam. Villa bisa naik ke puncak klasemen ketika Sheffield United mengunjungi Villa Park. Unai Emery telah memberikan dampak luar biasa sejak menjadi pelatih Villa pada Oktober 2022.

Statistik menarik terus meningkat untuk Villa, yang kini meraih 15 kemenangan kandang berturut-turut di Liga Inggris dan terus bertambah.

Catatan impresif Villa itu pertanda buruk bagi tim tamu, yang hanya meraih dua kemenangan Liga Inggris sepanjang musim ini dan belum pernah menang di Villa Park sejak 1966.

Chris Wilder kembali ke Sheffield United sebagai pelatih awal bulan ini. Dia harus melakukan keajaiban untuk menyelamatkan klub, yang berada di posisi terbawah klasemen dan sudah enam poin dari zona aman.

MU Hadapi West Ham

MU asuhan Erik ten Hag bermain imbang 0-0 di Anfield pekan lalu. Dalam laga tersebut MU fokus untuk bertahan hingga akhirnya berhasil meraih satu poin.

West Ham tidak memiliki lini serang seperti Liverpool. Tapi mereka memiliki pemain yang dapat merugikan MU. Jarrod Bowen, Lucas Paqueta, dan Mohammed Kudus sedang dalam performa terbaik.

MU hanya mencetak 18 gol di Liga Inggris musim ini dan hanya lima tim yang memiliki jumlah gol lebih sedikit dari mereka. Tim asuhan Ten Hag gagal mencetak gol dalam tiga dari empat pertandingan Liga Inggris di bulan Desember. MU sudah terpaut enam poin dari empat besar, dalam bahaya tersingkir dalam perebutan tiket ke Liga Champions. ben/AFP/S-2