Lionel Messi Dinobatkan Sebagai "Atlet Terbaik Tahun Ini" Versi Majalah "Time"

LOS ANGELES - Lionel Messi dinobatkan sebagai "Atlet Terbaik Tahun Ini" versi majalah Time untuk tahun 2023 setelah musim yang luar biasa ditandai dengan keberhasilan meraih penghargaan Ballon d'Or kedelapan dan kepindahannya yang luar biasa ke Inter Miami dari Major League Soccer.

Time mengatakan superstar Argentina itu telah memberikan dampak transformatif pada lanskap olahraga Amerika, yang secara historis lambat dalam merangkul sepak bola.

"Lionel Messi tahun ini berhasil melakukan apa yang dulunya tampak mustahil, ketika dia menandatangani kontrak dengan Inter Miami: mengubah AS menjadi negara sepak bola," komentar Time.

Messi yang berusia 36 tahun, melakukan debutnya untuk kesebelasan Miami pada Juli lalu setelah kepergiannya dari Paris Saint-Germain. Pemenang Piala Dunia itu juga menolak kepindahan yang menguntungkan ke Arab Saudi demi membuka babak baru di MLS.

Pemenang Ballon d'Or delapan kali itu memberikan dampak instan pada nasib tim sepak bola Miami, memainkan peran penting dalam membantu tim memenangkan Piala Liga yang diperluas, kompetisi lintas batas untuk tim-tim dari MLS dan liga papan atas Meksiko.

Messi menyelesaikan musim dengan 11 gol dalam 14 penampilan di semua kompetisi, tetapi mengalami cedera menjelang akhir musim membuat dia tidak dapat membantu kesebelasan Miami melaju ke babak playoff.

Messi seperti dikutip Time mengatakan bahwa pilihan pertamanya setelah PSG adalah kembali ke Barcelona, ??namun langkah itu terhenti karena masalah keuangan klub.

"Saya mencoba untuk kembali, dan itu tidak terjadi," kata Messi, seraya menambahkan bahwa dia juga banyak berpikir untuk bergabung dengan gelombang pemain luar negeri yang menuju ke Liga Pro Saudi.

"Itu adalah Arab Saudi atau MLS, dan kedua opsi tersebut tampak sangat menarik bagi saya," kata Messi kepada majalah tersebut.

Time mengatakan kedatangan Messi telah mendorong lonjakan harga tiket, penjualan merchandise, dan jumlah penonton, juga mengungkapkan bahwa pada hari debutnya, jumlah pelanggan Apple TV yang memiliki hak eksklusif untuk MLS, telah melonjak sebesar 110.000 pelanggan atau meningkat 1.700 persen dibandingkan hari sebelumnya. AFP/I-1