Langkah Besar City Pertahankan Gelar

LONDON - Manchester City mengambil langkah besar lainnya untuk mempertahankan gelar Liga Inggris dengan kemenangan kontroversial 2-1 atas 10 pemain Arsenal di Emirates stadium, Minggu (2/1) dini hari WIB. Hasil laga lain, West Ham dan Tottenham mengambil keuntungan untuk memperkecil jarak ke posisi empat besar.

City sekarang unggul 11 poin dari Chelsea dan unggul 12 poin dari Liverpool. The Reds harus menghadapi Chelsea tanpa pelatih Jurgen Klopp di Stamford Bridge Minggu malam waktu setempat setelah positif virus korona.

Liverpool juga menderita tiga kasus positif lainnya di antara staf pelatih Klopp dan tanpa tiga pemain yang tidak disebutkan namanya karena virus korona.

Sebanyak 18 pertandingan kompetisi papan atas di Inggris telah dibatalkan dalam beberapa pekan terakhir karena meningkatnya jumlah kasus positif Covid-19. Meski demikian hanya dua dari 10 pertandingan Liga Inggris yang dijadwalkan akhir pekan ini yang ditunda.

Pelatih Arsenal Mikel Arteta juga absen dari ruang istirahat setelah dinyatakan positif Covid-19 untuk kedua kalinya awal pekan ini. Namun, itu hanya berdampak kecil pada kinerja tim asuhannya saat The Gunners melanjutkan performa impresif mereka dengan menahan tim juara bertahan selama 45 menit pertama.

Arsenal memimpin ketika Bukayo Saka menyambut umpan Kieran Tierney. The Gunners merasa mereka seharusnya memiliki lebih banyak keuntungan di babak pertama ketika penalti Martin Odegaard ditolak.

Frustrasi tim tuan rumah pada ofisial pertandingan memuncak ketika City diberikan penalti setelah tinjauan VAR untuk tarikan Granit Xhaka pada Bernardo Silva, yang dikonversi oleh Riyad Mahrez.

Gabriel Martinelli kemudian melewatkan peluang untuk mengembalikan keunggulan Arsenal. Beberapa detik kemudian Gabriel Magalhaes diusir keluar lapangan karena dua kartu kuning cepat.

Sepuluh pemain Arsenal bertahan untuk mendapatkan satu poin yang berharga. Namun, City meraih kemenangan liga ke-11 berturut-turut di injury time ketika Rodri mencetak gol dari jarak dekat. "Kami melihat kepribadian kami sebagai juara terlihat lagi," ujar Rodri. "Kami harus selalu mendorong apa pun yang terjadi. Kami tidak melakukan permainan yang hebat, tetapi kami mendorong, kami tidak pernah jatuh, dan kami selalu berpikir itu mungkin," sambungnya.

Keunggulan Arsenal atas tim yang mengejar tempat di Liga Champions musim depan berkurang menjadi satu poin saat West Ham kembali ke performa terbaiknya dengan kemenangan 3-2 di kandang Crystal Palace.

The Hammers gagal menang dalam lima pertandingan sebelum menang 4-1 di kandang Watford pada hari Selasa.

Tim asuhan David Moyes terlihat melaju di babak pertama. Tembakan Michail Antonio menggeliat melewati Vicente Guaita untuk membuka skor sebelum Manuel Lanzini mencetak gol kedua yang spektakuler.

Lanzini kemudian mencetak gol keduanya dari titik penalti setelah Luka Milivojevic dihukum karena handball. Odsonne Edouard dan Michael Olise membalaskan gol untuk Palace, tetapi Eagles menyesali kehilangan sejumlah peluang yang terbuang.

Spurs Menang

Spurs hanya tertinggal satu poin di belakang Arsenal dengan dua pertandingan tersisa lewat gol kemenangan yang dicetak Davinson Sanchez pada menit ke-96 di kandang Watford.

The Hornets kini telah kalah dalam enam pertandingan terakhir mereka sejak November, tetapi tampak seperti bertahan untuk clean sheet pertama di liga musim ini. Namun Sanchez meneruskan tendangan bebas Son Heung-min pada menit ke-96.

"Saya pikir pada akhirnya itu bagus untuk menemukan cara mendapatkan tiga poin," ujar pelatih Tottenham Antonio Conte yang lega.ben/AFP/S-2