Laga Krusial City

MANCHESTER - Upaya Manchester City untuk mendapatkan kembali gelar Liga Inggris menghadapi momen yang menentukan saat menjamu pemimpin klasemen sementara, Liverpool, di Etihad Stadium, Minggu (8/11). Sementara Ole Gunnar Solskjaer berjuang untuk membungkam kritik saat Manchester United yang bermasalah bakal bertandang ke markas Everton.

City sudah lima poin di belakang Liverpool. Meskipun dengan satu pertandingan di tangan, City tidak boleh kalah dari tim juara bertahan itu di Stadion Etihad jika ingin tetap dalam persaingan perburuan gelar musim ini.

Tim asuhan Pep Guardiola telah mengizinkan Liverpool melesat jauh setelah hanya memenangkan tiga dari enam pertandingan liga pertama mereka.

Meskipun City telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir di semua kompetisi, termasuk kesuksesan Liga Champions pertengahan pekan saat melawan Olympiakos, mereka masih jauh dari performa puncak. Terganggu oleh masalah cedera Sergio Aguero yang berulang, City kadang-kadang kurang tajam di lini serang.

Guardiola dapat berharap dari kembali fitnya Gabriel Jesus. Striker asal Brasil itu masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol melawan Olympiakos.

Mengakui pentingnya pertandingan Liverpool untuk harapan gelar City, Jesus mengatakan: "Ini pertandingan yang sangat penting bagi kami. Ini adalah konfrontasi langsung melawan pemimpin klasemen."

"Kami harus sangat fokus, terutama karena bermain di kandang. Kami harus bermain dengan cara kami dan mencoba memenangkan pertandingan. Kami perlu memenangkan tiga poin itu jika kami ingin bercita-cita memenangkan Liga Inggris lagi," sambungnya.

Sementara City mengalami awal lambat, Liverpool tampil kembali ke performa terbaiknya meski tidak diperkuat bek andalannya, Virgil van Dijk.

Klopp telah dipaksa untuk menggonta-ganti antara pemain muda yang tidak berpengalaman Rhys Williams dan Nat Phillips sebagai mitra Joe Gomez di lini pertahanan. Meski demikian laju Liverpool masih berjalan mulus.

Tim asuhan Jurgen Klopp telah memenangkan lima pertandingan di semua kompetisi dan hanya kebobolan dua gol sejak Van Dijk mengalami cedera lutut serius yang kemungkinan besar membuatnya absen selama sisa musim ini.

Liverpool, unggul satu poin dari posisi penghuni posisi kedua Leicester. "The Reds" menang telak 5-0 atas Atalanta 5-0 di Liga Champions pada pertengahan pekan lewat hattrick Diogo Jota yang sedang dalam performa bagus.

"Kami bukan tim yang hanya terdiri dari satu pemain. Pekan-pekan tersakhir adalah masa-masa sulit karena kami kehilangan beberapa pemain penting di tim kami, tetapi sekarang kami juga memiliki banyak pemain yang kembali bagus," ujar kiper Liverpool, Alisson Becker.

Dalam Tekanan

Sementara itu, awal musim yang buruk di Manchester United membuat Solskjaer terancam dipecat. Setelah dua kekalahan berturut-turut, hasil buruk lainnya di kandang Everton akhir pekan ini akan membuat pelatih asal Norwegia itu berada di bawah tekanan intens. Laporan media di Inggris menyebut dewan klub MU telah melakukan kontak dengan agen mantan pelatih Tottenham Hotspur, Mauricio Pochettino.

Kekalahan mengejutkan MU 1-2 dari Istanbul Basaksehir di Liga Champions pada tengah pekan ini adalah malam yang sangat memalukan bagi Solskjaer. Kelemahan lini pertahanan MU kembali menghantuinya.

Dikalahkan oleh Arsenal di liga akhir pekan lalu, MU mengalami awal terburuk mereka di kandang sejak 1972. Solskjaer berharap meraih poin penuh pada pertandingan tandang melawan tim Everton yang telah kalah dalam dua pertandingan terakhir.

Solskjaer, yang tim asuhannya hanya duduk empat poin di atas zona degradasi, akan paham jeda internasional berpotensi menghadirkan peluang untuk pemecatannya jika MU tidak menang melawan Everton.

MU yang kalah dalam tiga dari enam pertandingan liga terakhir, belum pernah kalah dalam empat dari tujuh pertandingan pertama di awal musim sejak 1989-1990. "Saya menolak berkomentar tentang hal seperti itu. Tentu saja, ini masih awal dan opini selalu beredar. Kami harus tetap kuat," ujar Solskjaer setelah kekacauan di Istanbul.

"Saya dipekerjakan oleh klub untuk melakukan pekerjaan dan saya melakukannya dengan kemampuan terbaik saya dengan staf saya," sambungnya.

Di tempat lain akhir pekan ini, jika Liverpool kehilangan poin melawan City, maka Leicester, yang menjamu Wolves, atau Tottenham, yang bertandang ke West Bromwich Albion, bisa merebut tempat pertama. ben/AFP/S-2

Perkiraan Formasi

Manchester City 4-3-3

Ederson

Cancelo, Laporte, Stones, Walker

Bernardo Silva, Rodrigo, De Bruyne

Sterling, Torres, Mahrez

Liverpool 4-3-3

Alisson

Robertson, Gomez, Williams, Trent Alexander-Arnold

Wijnaldum, Henderson, Jones

Mane, Jota, Salah