LA Clippers Dekati "Playoff" NBA

LOS ANGELES - LA Clippers semakin mencekat ke playoff NBA setelah sukses menumbangkan Portland Trail Blazers dengan skor 136-125, Minggu (9/4). Di laga Kawhi Leonard dan Norman Powell menjadi bintang kemenangan setelah masing-masing mencetak 27 poin dan 23 poin.

Clippers kini merangsek ke posisi kelima di Wilayah Barat dengan catatan menang-kalah yang sama dengan juara bertahan Golden State Warriors.

"Kami memulai sedikit lambat," ujar center Ivica Zubac tentang Clippers, yang membuntuti Portland sebanyak 10 poin sebelum memotong defisit menjadi enam di babak pertama.

"Kami tahu kami harus mengejar, kami membutuhkan kemenangan sehingga kami keluar dengan banyak energi dan kami menyelesaikan pekerjaan," sambungnya.

Leonard mencetak 13 poin di kuarter ketiga saat Clippers bangkit, mengungguli Blazers 45-26 untuk merebut kendali. Mereka menjaringkan delapan dari 12 lemparan tiga angka di kuarter ketiga.

Kemenangan Clippers memastikan bahwa Minnesota Timberwolves akan menjadi salah satu dari empat tim play-in yang berjuang untuk merebut dua tempat playoff. Posisi Timberwolves tetap tidak aman bahkan setelah kemenangan Minnesota 151-131 atas San Antonio Spurs.

Denver Nuggets yang telah mengunci posisi teratas di Wilayah Barat untuk pertama kalinya, kalah 118-114 dari Utah Jazz. Pertandingan itu diakui oleh pelatih Nuggets, Michael Malone sebagai tindakan penyeimbang antara menjaga para pemainnya, termasuk peraih MVP NBA dua kali Nikola Jokic.

"Hal yang utama tidak ada yang cedera," ujar Malone. "Ini untuk keseimbangan. Nikola bermain di salah satu dari lima pertandingan terakhir kami. Jamal (Murray) telah absen beberapa kali," sambungnya.

Ochai Agbaji mencetak 28 poin untuk memimpin pencetak poin Jazz dan Luka Samanic mencetak 23 poin. Kentavious Caldwell-Pope mencetak 21 poin untuk Nuggets. Murray menambah 20 poin sementara Jokic menambah enam poin, 10 rebound dan 10 assist. ben/AFP/S-2