Korsel Lolos ke Putaran Final Piala Dunia

DUBAI - Korea Selatan (Korsel) memastikan lolos ke putaran final Piala Dunia 2022 setelah pada laga kualifikasi yang digelar di Dubai, Selasa (1/2) waktu setempat, berhasil mengalahkan Suriah 2-0. Ini menjadikan Korsel lolos ke putaran final Piala Dunia untuk ke-10 kalinya secara beruntun.

Korsel yang tampil di setiap putaran final Piala Dunia sejak Meksiko pada 1986 dan berada di urutan keempat ketika mereka menjadi tuan rumah bersama turnamen itu pada 2002, melaju ke Qatar bersama Iran, yang sudah mengamankan satu tempat dari Grup A zona Asia.

Bahkan tanpa bintang Liga Inggris, Son Heung-Min yang cedera, tim asuhan Paulo Bento mendominasi permainan. Mereka nyaris mencetak gol ketika tembakan penyerang Cho Gue Sung dari jarak dekat melebar pada menit ke-43. Dua menit kemudian, Cho yang mencetak gol kemenangan pada laga sebelumnya melawan Lebanon, menyundul bola ke tiang gawang.

Kim Jin-Su membuka skor dengan tembakan pada menit ke-54 yang membuat kiper Suriah Ibrahim Alma tidak punya peluang mengamankan gawangnya. Tembakan Kwon Chang-Hoon dari luar kotak penalti menggandakan skor pada menit ke-74.

Iran mengalahkan Irak Kamis lalu untuk mencapai putaran final ketiga berturut-turut. Tim peringkat ketiga dari dua grup kualifikasi zona Asia akan bertanding di babak playoff untuk memperebutkan tiket melawan tim Amerika Selatan untuk memperebutkan satu tempat di Qatar. Putaran final Piala Dunia pertama di negara Arab akan dimulai di Qatar pada 21 November mendatang.

Korsel memiliki sejarah yang cukup bagus di Piala Dunia. Mereka menyingkirkan Italia untuk mencapai semifinal pada tahun 2002. Pada Piala Dunia terakhir di Russia, mereka berhasil mengalahkan Jerman 2-0, tetapi gagal mencapai babak sistem gugur.

Persaingan Sengit

Sementara itu, Jepang yang sedang dalam performa terbaik mengambil langkah besar menuju putaran final Piala Dunia 2022 dengan kemenangan kandang 2-0 atas Arab Saudi.

Penyerang Liverpool Takumi Minamino memberi juara Asia empat kali itu keunggulan di pertengahan babak pertama. Junya Ito mencetak gol lagi tak lama setelah turun minum dalam laga yang berlangsung di Saitama, utara Tokyo.

Saudi menatap pertandingan itu dengan unggul empat poin dari Jepang di puncak Grup B. Mereka mengetahui kemenangan akan memastikan tempat di Qatar. Namun kemenangan Jepang malah membuat pertarungan memperebutkan dua tempat lolos otomatis semakin sengit. Dengan dua pertandingan tersisa, Australia juga masih dalam persaingan.

Jepang menghadapi Australia dalam pertarungan berisiko tinggi di Sydney pada 24 Maret nanti, dan melawan tim terbawah Vietnam di kandang. ben/AFP/S-2