Korsel Hadapi Qatar di Perempat Final

ABU DHABI - Korea Selatan terhindar dari kekalahan dan melaju ke perempat final Piala Asia usai meraih kemenangan atas Bahrain, Selasa (22/1) waktu setempat. Korsel akan berhadapan dengan Qatar yang menyingkirkan Irak 1-0, di babak delapan besar. Korea membutuhkan perpanjangan waktu untuk menyingkirkan Bahrain. Sundulan keras dari pemain pengganti Kim Jin-su memberi mereka kemenangan 2-1.

"Itu pertandingan yang sulit," ujar kapten Korea Selatan Son Heung-min setelah tim berjuluk "Taeguk Warriors" mencapai perempat final untuk ketujuh kalinya secara beruntun. "Ini semua tentang sikap juga, dan saya agak tidak senang dengan kinerja kami - saya pikir kami lebih baik dari itu," sambungnya.

Upaya Korea Selatan untuk mengakhiri penantian 59 tahun gelar Piala Asia tampaknya aman di jalurnya ketika Hwang Hee-chan membuka skor dua menit sebelum babak pertama usai. Mohamed Al Romaihi menyamakan kedudukan 13 menit jelang laga usai untuk membuat tim Korea di bawah tekanan luar biasa untuk melangkah lebih jauh dibanding finis sebagai runner-up pada 2015.

Kim akhirnya memastikan langkah timnya dengan mencetak gol sundulan yang tak terbendung di babak perpanjangan waktu. Pemain andalan Korea, Son dan Ji Dong-won mengangkat kaos Ki Sung-yueng sebagai penghormatan kepada rekan satu tim mereka. Performa Sung di Piala Asia diakhiri dengan cedera hamstring yang diderita pada babak penyisihan grup.

"Kami membuat banyak kesalahan sederhana," ujar pelatih Korea Selatan, Paulo Bento. "Ketika kami kehilangan bola dengan mudah tanpa tekanan dari lawan, tentu saja pertandingan menjadi lebih sulit," sambungnya. Sementara itu, pelatih Bahrain Miroslav Soukup memuji timnya yang mencapai babak sistem gugur hanya untuk kedua kalinya. "Delapan puluh persen dari tim saya adalah amatir," ujar pelatih asal Ceko itu. "Mereka pergi bekerja di pagi hari dan di sore hari mereka berlatih," sambungnya. ben/AFP/S-1