Klub Elit Eropa Siap Bertarung

PARIS - Real Madrid memulai upaya mereka untuk mahkota Liga Champions keempat berturut-turut pekan ini. Babak penyisihan grup akan dimulai dalam kompetisi antar klub tertinggi Eropa itu.

Beberapa tahun belakangan telah menjadi era Eropa yang gemilang bagi Real. Raksasa Spanyol itu menargetkan menjadi klub pertama yang memenangkan empat gelar berturut-turut sejak mereka memenangkan trofi pada lima musim pertama, antara 1956 hingga 1960.

Orang-orang yang telah menandai era keemasan kedua Madrid itu telah pergi. Zinedine Zidane mengundurkan diri dan Cristiano Ronaldo pindah ke Juventus, tetapi Madrid tetap merupakan kekuatan yang tangguh.

"Setelah tiga kali berturut-turut, mengapa tidak yang keempat? Kami selalu harus bermimpi, bercita-cita untuk mencapai banyak hal dan yakin pada tim," ujar kapten Sergio Ramos setelah undian fase grup bulan lalu di Monaco.

Di Liverpool, Ramos dipandang sebagai penjahat yang membuat Mohamed Salah cedera di final musim lalu. Salah akan kembali ke kompetisi Liga Champion pekan ini melawan Paris Saint-Germain yang diperkuat Neymar dan Kylian Mbappe, di laga pembuka paling sengit.

Tidak ada kompetisi antar klub yang memiliki konsentrasi pada bakat individu seperti Liga Champions yang telah menjadi panggung dari beberapa pencapaian terbesar dalam karier Ronaldo dan Leo Messi.

Duo itu telah menjadi pusat perhatian karena dominasi berkelanjutan oleh satu negara dalam kompetisi terkemuka Eropa, lima kemenangan beruntun untuk Spanyol. Torehan itu hampir menyamai klub asal Inggris memenangkan trofi enam tahun berturut-turut dari 1977 hingga 1982.

Dengan Barcelona akan memberikan tekanan yang lebih besar pada kompetisi Eropa musim ini dan Atletico Madrid memimpikan memenangkan final di stadion mereka sendiri, Spanyol memiliki setiap kesempatan untuk kembali tampil di puncak.

Dan jika bukan salah satu klub asal Spanyol, setidaknya itu akan menjadi pertarungan pelatih asal negara itu. Pelatih Manchester City Pep Guardiola adalah salah satu favorit, tetapi persaingan di antara klub elit akan sangat ketat.

"Liga Champions adalah kompetisi yang sangat sulit tetapi klub seperti Bayern Munich harus berupaya untuk memenangkannya," ujar pemain Bayern James Rodriguez baru-baru ini.

Masih ada banyak variasi musim ini, karena 14 dari tim yang bersaing kali ini tidak terlibat 12 bulan lalu. Mantan pemenang Inter Milan kembali setelah absen selama tujuh tahun, sementara Young Boys dan Hoffenheim tampil untuk pertama kalinya.

Meski demikian, kenyataannya persaingan akan sulit bagi pendatang baru di kompetisi tertinggi Eropa.

Jumlah hadiah baru juga sangat menggiurkan, dengan jumlah total uang yang didistribusikan ke 32 tim meningkat tajam dari 1,3 miliar euro menjadi lebih dari dua miliar euro musim ini. ben/AFP/S-1