Karatsev Ukir Sejarah

MELBOURNE - Petenis Russia, Aslan Karatsev, membuat sejarah menjadi petenis pertama di Open Era yang mencapai babak semifinal dalam keikutsertaan Grand Slam perdananya, setelah mengalahkan unggulan ke-18 Grigor Dimitrov 2-6, 6-4, 6-1, 6-2 di babak delapan besar.
"Ini perasaan yang luar biasa. Tentu saja ini pertama kalinya saya bermain di pertandingan utama Grand Slam, pertama kali di semifinal, ini luar biasa," kata Karatsev, seperti dikutip dari laporan ATP Tour di laman resminya, Selasa (16/2).
Karatsev memulai dengan awal yang lambat melawan petenis Bulgaria itu. Dimitrov tampak tajam di awal, tetapi di awal set ketiga ia mulai menunjukkan keterbatasan gerak dan servis karena cedera yang ia alami sebelumnya.
Setelah set ketiga, Dimitrov menjalani pemeriksaan medis di luar lapangan dan berusaha bertarung karena cedera punggung. Meski mantan petenis peringkat tiga dunia itu tidak mundur, kondisinya tidak cukup membaik untuk menutup pertandingan pada dua set terakhir.
"Sangat sulit sejak awal bagi saya untuk menahan tekanan. Itu sangat sulit. Saya mencoba mencari cara bagaimana bermain dan kemudian pada set ketiga dia merasakan cedera di punggungnya," kata Karatsev.
Dimitrov akhirnya menyerah pada petenis peringkat ke-114 ATP itu setelah berjuang selama dua jam dan 32 menit.
Kurang dari dua minggu lalu, Karatsev membela tim Russia bersama Daniil Medvedev, Andrey Rublev, dan kapten bermain Evgeny Donskoy dalam turnamen beregu Piala ATP dan keluar sebagai juara.
Petenis kualifikasi itu akan mencoba mewujudkan impiannya untuk menjejak final Grand Slam saat ia menghadapi petenis nomor satu dunia Novak Djokovic yang menang atas juara ATP Finals 2018 Alexander Zverev 6-7, 6-2, 6-4, dan 7-6 (8-6).
Karatsev telah mengalahkan tiga petenis unggulan di Australian Open ini, yaitu unggulan kedelapan Schwartzman, unggulan ke-20 Auger-Aliassime, dan Dimitrov.
Pada babak perempat final lainnya, Rabu (17/2), dua petenis Russia lainnya, Andrey Rublev dan Daniil Medvedev akan memperebutkan tiket semifinal. Pemenang laga ini akan menghadapi pemenang pertandingan antara Stefanos Tsitsipas melawan unggulan kedua, Rafael Nadal.

Osaka Melaju
Di bagian putri, petenis peringkat tiga dunia Naomi Osaka, Selasa, menaklukkan Hsieh Su-wei dengan straight set sekaligus memastikan langkahnya ke semifinal Australia Open 2021. Di semifinal Osaka akan menantang Serena Williams atau Simona Halep.
Juara Grand Slam tiga kali asal Jepang itu mematahkan perlawanan petenis Taiwan peringkat 71 dunia itu 6-2, 6-2 pada babak perempat final sesama petenis Asia di Rod Laver Arena tanpa penonton.
"Saya cukup tenang. Saya senang bagaimana permainan hari ini," kata Osaka yang mencetak 24 winners sekaligus mendominasi laga yang hanya berlangsung 66 menit melawan Hsieh yang telah berusia 35 tahun itu.
Osaka, 23, selanjutnya akan menghadapi juara Grand Slam 23 kali Williams atau petenis peringkat dua dunia Halep untuk memastikan satu tiket final pada Sabtu. "Saya biasanya tidak pernah melihat permainan saya, tetapi semua orang memberi tahu tentang hal itu di sini," kata juara Grand Slam tiga kali itu. "Saya selalu menonton pertandingan Serena. Pasti akan sangat menyenangkan."
Osaka selalu memenangkan gelar juara setiap kali dia mencapai perempat final turnamen Grand Slam dan kini dia masih konsisten untuk kembali meraih gelar juara Australian Open kedua, setelah memenangkannya pertama kali pada 2019.
Hsieh, petenis spesialis ganda, sempat membuat kejutan di turnamen setelah muncul sebagai favorit penggemar karena gaya permainan yang unik dan kepribadiannya yang ramah.
Sang veteran mencatat sejarah dengan menjadi wanita tertua di era Open yang melakukan debut di perempat final Grand Slam.
Osaka, 12 tahun lebih muda dari Hsieh, mendominasi pertandingan itu dan dengan groundstroke yang keras mematahkan servis Hsieh dua kali untuk memenangkan set pertama.
Break di awal set kedua akhirnya memastikan unggulan ketiga itu melaju ke babak selanjutnya, sangat kontras dengan pertandingan putaran keempat Osaka melawan runner-up Australia tahun lalu, Garbine Muguruza.
Juara US Open Osaka yang melewati 19 pertandingan tak terkalahkan secara beruntun selama 12 bulan, tersisih dari Melbourne Park awal tahun lalu setelah upayanya mempertahankan gelar juara berakhir dengan kekalahan mengejutkan dari petenis muda asal Amerika Coco Gauff di babak ketiga.
Pada laga perempat final lainnya, Rabu, petenis nomor satu dunia harapan tuan rumah Ashleigh Barty bakal menghadapi petenis Ceko, Karolina Muchova. Sedangkan Jennifer Brady akan memperebutkan tiket ke semifinal melawan kompatriotnya sesasama petenis AS, Jessica Pegula. n ben/AFP/S-2