Joe Cole Gantung Sepatu

LONDON - Mantan gelandang timnas Inggris dan Chelsea Joe Cole menyatakan pensiun setelah 20 tahun berkarir sebagai pesepakbola profesional.

Cole, yang baru berulang tahun ke-37 pekan lalu, telah membuat 716 penampilan dan mencetak 104 gol untuk tujuh klub yang berbeda dan menyelesaikan karirnya dengan Tampa Bay Rowdies di liga tingkat dua Amerika Serikta, United Soccer League.

"Setelah 20 tahun sebagai pemain profesional, waktunya telah tiba bagi saya untuk gantung sepatu," kata pemain yang mengawali karirnya lewat tim muda West Ham United. "Ini adalah mimpi yang telah menjadi kenyataan. Semua ini," kata Cole.

Cole membuat debut di dunia sepakbola dengan West Ham ketika dia berusia 17 tahun dan menjadi kapten tim tersebut empat tahun kemudian.

Dia bergabung dengan Chelsea pada 2003 sebagai salah satu pemain y a n g direkrut menyusul pergantian kepemilikan klub oleh konglomerat Russia, Roman Abramovich.

Walaupun gagal untuk membuktikan kemampuan dirinya di hari-hari pertamanya di Stamford Bridge, Cole mampu membawa Chelsea memenangi tiga gelar Liga Premier dan dua Piala FA.

Di panggung internasional, Cole termasuk anggota 'generasi emas' timnas Inggris waktu itu bersama Frank Lampard, David Beckham, Steven Gerrad dan Rio Ferdinand. Cole mencetak 10 gol di 56 penampilannya untuk timnas antara tahun 2001 - 2010, namun gagal menunjukkan potensi yang dia miliki seperti ketika dia sebagai pemain muda dulu. Cole bahkan sering didera cedera selama kariernya.

Dia dipanggil untuk membela timnas di Piala Dunia 2002, 2006, dan 2010. Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan menjadi penampilan terakhirnya untuk timnas.

Setelah meninggalkan Chelsea pada 2010, Cole sempat bermain untuk Liverpool, Lille, West Ham, Aston Villa dan Conventry City sebelum akhirnya m e r u m put di A m e rika Serikat. AFP/S-1