James Kembali, Lakers Taklukkan Clippers

Kebergantungan LA Lakers kepada LeBron James masih begitu lekat. Berkat kehadirannya usai cedera, Lakers berhasil menaklukkan LA Clippers lewat overtime.

CALIFORNIA - Megabintang Los Angeles Lakers, LeBron James, akhirnya kembali melantai setelah absen sebulan lebih dan segera menjadi pilar utama timnya meraih kemenangan atas rival sekota Los Angeles Clippers dengan skor 123-120 dalam laga lanjutan NBA di Staples Center, California, Jumat (1/2) WIB.

Pada laga ini James menjadi tulang punggung Lakers dengan catatan hampir triple double berupa 24 poin, 14 rebound dan sembilan assist. Namun, Lakers harus melewati masa overtime demi memastikan kemenangan. James pula yang mengirimkan assist matang kepada Lance Stephenson demi mencetak three-point play lantaran dinilai dilanggar Boban Marjanovic saat melakukan lay up di sisa waktu 45,4 detik overtime.

Tiga poin Stephenson itu menjadi angka pamungkas Lakers yang mengubah kedudukan menjadi 123-118 dan Clippers hanya bisa membalas lewat floating jump shot Patrick Beverley saat laga menyisakan waktu 2,6 detik.

Stephenson secara keseluruhan mencetak 20 poin dalam kemenangan tersebut, diikuti Brandon Ingram 19 poin, Rajon Rondo dwiganda 14 poin dan 13 rebound serta Kyle Kuzma 10 poin.

Bagi Clippers, pasokan angka terbanyak datang dari Lou Williams berupa 24 poin, Beverley 17 poin, Tobias Harris 15 poin, Montrezl Harrell 15 poin, Avery Bradley 13 poin, Marjanovic 11 poin dan Shai Gilgeous-Alexander 10 poin.

Hasil itu merupakan kemenangan keempat Lakers dalam 10 pertandingan terakhir, membuat catatan sementara mereka kini berupa 27 kali menang dan 25 kekalahan (27-25), sedangkan Clippers (28-24) menelan dua kekalahan beruntun.

Untuk laga berikutnya kedua tim sama-sama bermain pada Minggu (3/2) WIB, ketika Lakers bertandang ke markas Golden State Warriors (36-16) dan Clippers menyambangi kandang Detroit Pistons (22-28).

Pelatih kepala Lakers, Luke Walton, menyambut baik pulihnya James. Menurutnya, kehadiran James penting bagi Lakers dalam memburu tiket play-off. "Kami akan mengetahuinya. Saya tahu dia masih memiliki ketangguhan itu," tutur Walton setelah pertandingan.

Ketergantungan Lakers terhadap James dapat dilihat dengan jelas pada rapor menang-kalah yang dibukukan sepanjang musim reguler ini bergulir. Sebelum James mendapat cedera paha yang memaksanya absen selama 17 laga, posisi LA Lakers pada klasemen Wilayah Barat terbilang aman karena menempati urutan keempat dengan catatan 20 kali menang dan 14 kali kalah. Akan tetapi, tanpa kehadiran James, Lakers hanya bisa menambah enam kemenangan dan menelan 11 kekalahan.

Alhasil, Lakers kini tergelincir ke peringkat kesembilan Wilayah Barat. Hal itu berarti, posisi Lakers untuk menembus play-off musim ini sedang tidak aman. Sebab, berdasarkan regulasi, hanya delapan tim terbaik dari masing-masing wilayah yang berhak tampil di play-off.

Terlebih lagi, seusai derbi kontra Clippers, Lakers akan melanjutkan musim reguler dengan menjalani lima laga tandang secara beruntun. Berdasarkan jadwal, Lakers berturut-turut bakal berkunjung ke Golden State Warriors, Indiana Pacers, Boston Celtics, Philadelphia 76ers, dan Atlanta Hawks, sebelum jeda NBA All-Star 2019.

Hentikan Warriors

Di laga lainnya, Philadelphia 76ers sukses menghentikan rentetan kemenangan Golden State Warriors dalam 11 pertandingan sebelumnya dengan mempecundanginya 113-104 dalam lawatan ke Oracle Arena, California, Amerika Serikat, untuk laga lanjutan NBA Jumat WIB.

Pemain All-Star Joel Embiid jadi bintang kemenangan Sixers dengan raihan double-double 26 poin dan 20 rebound yang dilengkapi lima assist.

Sebaliknya, bagi juara bertahan Stephen Curry memborong 41 poin.

Walau kalah, Warriors tetap berada di pucuk klasemen Wilayah Barat dengan catatan 36 kemenangan dan 15 kekalahan (36-15), demikian juga Sixers (34-18) yang tak beranjak dari peringkat ketiga di Timur.

Kedua tim bakal kembali melantai pada Minggu (3/2) WIB, Sixers mengakhiri rangkaian laga tandang di markas Sacramento Kings (26-25), sedangkan Warriors menjamu Los Angeles Lakers (27-25).

Pada laga lain yang berlangsung Jumat WIB, Detroit Pistons sukses mengatasi tamunya Dallas Maverics 93-89, Orlando Magic menang 107-100 melawan Indiana Pacers dan Milwaukee Bucks sukses mempecundangi Toronto Raptors 105-92. Ant/S-2