Iran, Irak dan Arab Saudi Melaju ke 16 Besar

ABU DHABI - Sardar Azmoun yang batal pensiun, membawa Iran ke babak sistem gugur Piala Asia. Tim asuhan Carloz Queiroz bergabung dengan Irak dan sesama mantan pemenang Piala Asia, Arab Saudi di babak 16 besar, setelah meraih kemenangan pada Sabtu (12/1) waktu setempat

Azmoun, 24, keluar dari tim nasional setelah Iran gagal di Piala Dunia tahun lalu, tetapi dia kembali dan mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Vietnam.

Arab Saudi mengalahkan Lebanon 2-0, sementara pemain muda Mohanad Ali mengilhami juara Piala Asia 2007, Irak untuk menang 3-0 atas Yaman.

Iran, Irak, dan Saudi bergabung dengan Korea Selatan, Tiongkok, dan Yordania yang sudah memenuhi syarat melaju ke babak 16 besar.

Queiroz memuji Azmoun setelah penyerang Rubin Kazan itu menjadi pencetak gol terbanyak turnamen dengan tiga gol. "Dia seorang finisher," ujar pelatih a s a l Portugal yang sekarang telah delapan tahun menjadi pelatih Iran.

"Kami memiliki harapan besar baginya untuk kompetisi ini. Cara tim berkontribusi di sekelilingnya, dan pergerakan kami di sepertiga terakhir, sangat menarik," sambungnya.

Iran, yang ingin mengakhiri kekeringan gelar 43 tahun sejak kemenangan terakhir yang paling didambakan di sepakbola Asia, bisa saja mencetak empat atau lima gol.

"Sayang sekali kinerja kami tidak menghasilkan beberapa gol lagi," jelas Queiroz. "Tetapi menang adalah obat terbaik dalam sepakbola. Untuk memenangkan dua pertandingan dan mencetak tujuh gol -saya harus memuji pemain saya karena saya sangat menuntut mereka," sambungnya.

Pada laga di Sharjah, Ali yang berusia 18 tahun mencetak gol lewat upaya solo yang luar biasa untuk membuat Irak unggul 1-0 setelah 11 menit. Bashar Resan menggandakan keung gu lan Irak di pertengahan babak p e r t a m a . Alaa Abbas m e n c e t a k gol ketiga Irak di injury time. ben/ AFP/S-1