India Jadi Negara Pertama yang Daratkan Misi Angkasa Luar di Kutub Selatan Bulan

NEW DELHI - India berhasil mendaratkan misi angkasa luar Chandrayaan-3, di Kutub Selatan Bulan, Rabu (23/8). India menjadi negara pertama di dunia yang berhasil mencapai wilayah tersebut.

Dikutip dari New York Times, kini dua robot penjelajah dari misi tersebut, Vikram dan Pragyan akan mulai menjelajahi area bulan yang belum pernah tersentuh oleh manusia itu.

Dengan keberhasilan ini, India menjadi negara pertama yang mencapai bagian permukaan bulan ini dalam keadaan utuh, dan negara keempat yang pernah mendarat di bulan.

Masyarakat India sudah sangat bangga dengan pencapaian program luar angkasa negara tersebut, yang telah mengorbit bulan dan Mars serta secara rutin meluncurkan satelit di atas Bumi dengan sumber daya keuangan yang jauh lebih sedikit dibandingkan negara lain. Namun, pencapaian Chandrayaan-3 mungkin lebih baik lagi.

"Kami telah mencapai pendaratan lunak di bulan," kata S Somanath, Direktur Organisasi Penelitian Luar Angkasa India atau Indian Space Research Organisation (ISRO), setelah suara gemuruh melanda kompleks ISRO sekitar pukul 6 sore waktu setempat. "India ada di bulan."

Perdana Menteri Narendra Modi, yang wajahnya terlihat di layar ruang kendali pada menit-menit terakhir dari Afrika Selatan, tempat ia melakukan kunjungan resmi, menyatakan pendaratan tersebut sebagai "momen untuk India yang baru dan sedang berkembang".

Misi India diluncurkan pada Juli, mengambil rute Chandrayaan-3 lebih lambat dan hemat bahan bakar menuju bulan. Vikram mengalahkan mitranya dari Russia, Luna-25, yang diluncurkan 13 hari lalu ke bulan. Pesawat itu dijadwalkan mendarat pada Senin di wilayah yang sama dengan pesawat India tetapi jatuh pada Sabtu karena kerusakan mesin.

Momen Sangat Penting

Keberhasilan India mengungguli negara yang menempatkan satelit pertama, serta laki-laki maupun perempuan di luar angkasa, merupakan bukti bahwa negara tersebut telah lama merangkul ilmu pengetahuan dan teknologi yang diperlukan untuk mendukung program luar angkasa. Namun, pendaratan ini juga terjadi pada momen yang sangat penting dalam kebangkitan raksasa Asia Selatan ini.

Pendaratan 23 Agustus dipilih karena pada hari itu matahari akan terbit di lokasi pendaratan. Misinya akan berakhir dua minggu kemudian saat matahari terbenam. Sementara di permukaan, pendarat dan penjelajah bertenaga surya akan menggunakan berbagai instrumen untuk melakukan pengukuran termal, seismik, dan mineralogi.

Pendaratan tersebut disaksikan sekitar tujuh juta pemirsa di saluran YouTube ISRO, dan lebih banyak lagi di siaran televisi India.

Deep Space Network, jaringan antena parabola besar NASA, membantu ISRO dalam berkomunikasi dengan bumi. Saat ini, Chandrayaan-3 menunjukkan sinyal pengiriman.

Saat India mengamati tata surya, badan antariksanya mengambil perubahan besar dari era eksplorasi ruang angkasa sebelumnya. Meskipun pemerintah pusat terlihat seperti pahlawan, perusahaan swasta yang menjadi pemain penting dalam program luar angkasa negara ini beroperasi secara diam-diam di belakang layar.

ISRO, Organisasi Penelitian Luar Angkasa India, lahir tidak lama setelah NASA. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah mengirimkan robot pengorbit ke Mars dan sekarang bersiap untuk mengirim astronot India pertama ke luar angkasa. Berbasis di Bengaluru, pusat startup teknologi terbesar ketiga di dunia, ISRO telah mewariskan kepada India warisan kecerobohan dalam penelitian luar angkasa.

Namun, pencapaian sektor swasta India mungkin segera mendapat banyak perhatian. Generasi insinyur luar angkasa yang lebih muda, yang terinspirasi oleh SpaceX, telah mulai terjun ke bisnis mereka sendiri.

Laju perubahan semakin cepat. Pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi ingin India memanfaatkan energi kewirausahaan sektor swasta untuk menempatkan lebih banyak satelit dan investasi ke luar angkasa dengan lebih cepat. Hal ini berarti menurunkan prioritas ISRO.

Modi mengisyaratkan ambisi ini pada Juni 2020 ketika dia meluncurkan IN-SPACe, sebuah badan pemerintah yang dipimpin oleh mantan pimpinan perusahaan mobil multinasional terbesar di India, dan menugaskannya untuk "promosi dan otorisasi ruang angkasa".

Ini telah menjadi tempat terpadu bagi para pemain swasta India, ketika mereka menandatangani nota kesepahaman dengan pemerintah dan membuat rencana yang melibatkan pelabuhan antariksa ISRO.