Ilmuwan Tanam Rumput Liar di Tanah yang Berasal dari Bulan

WASHINGTON - Para ilmuwan untuk pertama kalinya menanam benih di tanah dari bulan, sampel yang diambil selama misi Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional Amerika Serikat (NASA) pada 1969 dan 1972.

Itu menjadi pencapaian yang menjanjikan dalam penggunaan tanaman Bumi untuk mendukung pos terdepan manusia di planet lain.

Para peneliti, pada Kamis (12/5), mengatakan mereka menanam benih rumput liar berbunga kecil yang disebut Arabidopsis thaliana dalam 12 wadah kecil, masing-masing berisi satu gram tanah bulan, yang disebut lunar regolith, dan menyaksikan mereka bertunas dan tumbuh.

Regolit bulan, dengan partikelnya yang tajam dan kekurangan bahan organik, sangat berbeda dari tanah Bumi.

Ini membuat para peneliti sebelumnya tidak mengetahui apakah benih dapat menghasilkan kecambah.

"Ketika kami pertama kali melihat banyaknya kecambah hijau yang tersebar di semua sampel, kami tercengang," kata pakar ilmu hortikultura Anna-Lisa Paul, yang menjabat sebagai Direktur Pusat Penelitian Bioteknologi Interdisipliner Universitas Florida, dan pemimpin studi yang diterbitkan dalam jurnal Communications Biology.

"Tanaman dapat tumbuh di regolith bulan. Satu pernyataan sederhana itu sangat besar dan membuka pintu untuk eksplorasi masa depan menggunakan sumber daya di bulan dan kemungkinan Mars," kata Paul.

Tak Ada Perbedaan

Setiap benih berkecambah dan tidak ada perbedaan lahiriah pada tahap awal pertumbuhan antara benih yang ditaburkan di regolith.

Itu sebagian besar terdiri dari batuan basal yang dihancurkan, dan benih yang ditaburkan untuk alasan perbandingan dalam abu vulkanik dari Bumi dengan komposisi mineral dan ukuran partikel yang serupa.

Benih regolith, menurut para peneliti kurang baik dibandingkan tanaman pembanding. Mereka tumbuh lebih lambat dan umumnya lebih kecil, memiliki akar yang lebih kerdil dan lebih cenderung menunjukkan sifat-sifat yang berhubungan dengan stres seperti daun yang lebih kecil dan warna hitam kemerahan yang tidak khas untuk pertumbuhan yang sehat.

Mereka memaparkan aktivitas gen yang menunjukkan stres, mirip dengan reaksi tanaman terhadap garam, logam, dan oksidasi.

"Meskipun tanaman bisa tumbuh di regolith, mereka harus bekerja keras secara metabolik untuk melakukannya," kata Paul. Bagi para peneliti, fakta bahwa mereka tumbuh sangat luar biasa.

Rekan pemimpin studi Rob Ferl, asisten wakil presiden penelitian Universitas Florida, mengatakan dia merasa "senang melihat kehidupan melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya".

"Melihat tanaman tumbuh adalah pencapaian yang mengatakan kita bisa pergi ke bulan dan menanam makanan kita, membersihkan udara kita, dan mendaur ulang air kita menggunakan tanaman seperti yang kita gunakan di Bumi.

Ini merupakan wahyu dalam hal itu. bahwa kehidupan terestrial tidak terbatas pada Bumi," tambah Ferl.

Arabidopsis juga disebut selada thale, banyak digunakan dalam penelitian ilmiah, termasuk eksperimen sebelumnya di orbit, karena siklus hidupnya yang cepat dan pemahaman yang mendalam tentang genetikanya.

NASA menyediakan 12 gram, hanya beberapa sendok teh regolith yang dikumpulkan selama misi Apollo 11, Apollo 12, dan Apollo 17.

Para peneliti menanam tiga atau empat benih dalam selusin wadah yang dibasahi dengan larutan nutrisi, kemudian menempatkannya di laboratorium pada suhu sekitar 23 derajat Celcius di bawah lampu LED yang mengeluarkan rona merah muda.

Setelah sekitar satu minggu pertumbuhan, para peneliti mengeluarkan semua kecuali satu tanaman dari setiap wadah.

Yang dibiarkan tumbuh sampai berumur 20 hari, dengan daunnya kemudian dipanen untuk menilai aktivitas gen. Para peneliti menentukan regolith yang telah mengalami paparan sinar kosmik dan angin matahari yang lebih lama di permukaan bulan kurang ramah untuk pertumbuhan.