Hamilton Jaga Momentum untuk Gelar Juara Dunia

DOHA - Lewis Hamilton memenangkan Grand Prix (GP) Qatar yang digelar perdana pada Minggu (21/11) malam waktu setempat. Pebalap Mercedes itu tampil luar biasa dari pole position untuk memangkas keunggulan rivalnya, pebalap Red Bull Max Verstappen di klasemen menjadi delapan poin.

Juara tujuh kali Formula 1, Hamilton, dengan nyaman menahan Verstappen di sirkuit Losail. Hasil itu membuat persaingan menjadi makin sengit di antara kedua pebalap untuk mahkota juara F1 dengan hanya dua balapan tersisa.

Fernando Alonso mengambil posisi ketiga untuk tim Alpine, podium pertama mantan juara dunia dua kali sejak 2014.

Satu pekan setelah kemenangan tersulit dan terbesarnya di Brasil, Hamilton menikmati salah satu kemenangan termudahnya. Setelah gelar dunia kedelapan yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti akan terlepas dari genggamannya usai kemenangan Verstappen di Amerika Serikat dan Meksiko, pebalap asal Inggris berusia 36 tahun itu kini memiliki momentum.

"Kami membutuhkan poin itu hari ini. Saya tidak sabar untuk menonton tayangan ulang balapan untuk mengetahui apa yang terjadi di belakang saya," ujar Hamilton setelah kemenangan yang ke-102 sepanjang kariernya.

"Saya benar-benar bersyukur atas poin-poin ini, ini adalah tahun yang luar biasa. Kemenangan berturut-turut di sini, merasa baik, saya merasa bugar, lebih bugar daripada yang pernah saya rasakan," sambungnya.

Verstappen, yang diturunkan dari posisi kedua menjadi ketujuh di grid karena pelanggaran bendera kuning di kualifikasi pada hari Sabtu, menempati posisi kedua, dan mengambil satu poin untuk lap tercepat. "Posisi awal kami terganggu, tetapi untungnya kami memiliki awal yang sangat baik," ujarnya.

Mesin baru Hamilton yang lebih cepat, dipasang akhir pekan lalu di Sao Paulo, akan memberi Red Bull kesulitan lagi di sirkuit baru yang sangat cepat di Arab Saudi dua pekan nanti. Balapan penutup musim berlangsung di Abu Dhabi pada pertengahan Desember. ben/AFP/S-2