Giannis Antetokounmpo, Pemain Terbaik NBA dari Luar AS

CALIFORNIA - Forward Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo dinobatkan sebagai pemain terbaik (Most Valuable Player) NBA untuk musim reguler 2018-19, Senin (24/6) waktu setempat.

Pebola basket asal Yunani ini menangis saat menerima penghargaan pada NBA Awards yang disiarkan dari Santa Monica, California. Ia menjadi MVP termuda sejak Derrick Rose pada 2011. Antetokounmpo mengalahkan MVP 2018 James Harden dari Houston Rockets dan forward Oklahoma City Thunder Paul George untuk penghargaan tersebut.

Antetokounmpo, dalam musim keenamnya bersama Bucks, mencetak rata-rata 27,7 poin dan 12,5 rebound saat ia membawa Milwaukee mencapai rekor musim reguler terbaik dalam liga dengan 60 kemenangan dan 22 kekalahan. Mereka mencapai final Wilayah Timur di mana mereka kalah oleh Toronto Raptors, yang maju sampai meraih gelar.

"Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada tim saya, rekan-rekan setim saya," kata Antetokounmpo dikutip AFP, Selasa (25/6). "Diperlukan lebih dari satu orang untuk memenangi 60 pertandingan. Setiap kali saya berjalan ke ruang ganti saya melihat rekan setim saya siap bertarung mereka siap berperang bersama saya."

Ia juga berterima kasih kepada staf kepelatihan yang dipimpin oleh pelatih kepala Mike Budenholzer, yang dinobatkan sebagai Coach of the Year (pelatih terbaik) pada malam itu.

Dan ia menyebut manajemen dan kepemilikan klub "karena mempercayai saya ketika saya berusia 18 tahun di Yunani."

Antetokounmpo kesulitan mengeluarkan kata-katanya saat ia juga berterima kasih kepada mendiang ayahnya, Charles Antetokounmpo, yang meninggal pada 2017. "Setiap hari saya melangkah di lapangan, saya selalu memikirkan ayah saya," katanya.

Antetokounmpo meraih gelar tersebut di usia 24 dan 125 hari sekaligus jadi pemain termuda ketiga yang meraih gelar tersebut dalam waktu 40 tahun terakhir. Ia kini sejajar dengan Derrick Rose dan LeBron James. Antetokounmpo juga jadi pemain kelima peraih gelar MVP yang tidak lahir di Amerika Serikat.

Dalam acara penganugerahan itu, small forward Dallas Mavericks Luka Doncic terpilih sebagai Rookie of The Year. Pebasket asal Slovenia itu mengalahkan DeAndre Ayton (Phoenix Suns) dan Trae Young (Atlanta Hawks).

Power forward Toronto, Pascal Siakam, terpilih sebagai Most Improved Player di musim ini. Adapun gelar pelatih terbaik jatuh kepada Mike Budenholzer yang menukangi Antetokounmpo dkk.

Sementara itu, legenda NBA, Magic Johnson dan Larry Bird menerima penghargaan NBA Lifetime Achievement Awards 2019. Pada 1980-an, Earvin "Magic" Johnson dan Larry Bird berada di klub saling bermusuhan dari salah satu persaingan NBA paling panas.

Keduanya adalah sosok penting yang membawa lebih banyak penggemar ke permainan basket dan membuat acara TV basket profesional dibanjiri penonton. Penghargaan Lifetime Achievement Award yang diberikan untuk dua orang ini adalah yang pertama dalam sejarah NBA Awards.

Saat penyerahan hadiah, Bird berbicara lebih dulu, melemparkan beberapa lelucon atas usia Johnson sebelum membuka percakapan tentang bakat keduanya. YK/S-2