Enzim di Larva Ngengat Lilin Dapat Membantu Meringankan Polusi

PARIS - Penelitian yang diterbitkan Selasa (4/10) menemukan enzim dalam air liur larva ngengat lilin (Galleria mellonella) dapat menurunkan salah satu bentuk sampah plastik yang paling umum. Temuan ini membuka cara baru untuk menangani polusi plastik.

Dilansir oleh Voice of America, manusia menghasilkan sekitar 400 juta metrik ton sampah plastik setiap tahun meskipun ada dorongan internasional untuk mengurangi plastik sekali pakai dan meningkatkan daur ulang.

Sekitar sepertiganya adalah polietilen, plastik keras berkat strukturnya, yang secara tradisional membutuhkan pemanasan atau radiasi sebelum mulai terurai.

Ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa mikroorganisme dapat melepaskan enzim yang memulai proses degradasi pada polietilen, tetapi prosesnya sampai sekarang memakan waktu berbulan-bulan.

"Tetapi, enzim yang terkandung dalam air liur larva ngengat lilin dapat bekerja hanya dalam beberapa jam," bunyi hasil penelitian itu.

Peneliti Federica Bertocchini, seorang peternak lebah yang rajin, mengatakan bahwa dia awalnya tersandung pada gagasan bahwa ulat kecil ini memiliki kekuatan yang tidak biasa ketika menyimpan sarang lebah beberapa tahun yang lalu.

"Pada akhir musim, biasanya peternak lebah menaruh beberapa sarang lebah kosong di ruang penyimpanan, untuk mengembalikannya ke ladang pada musim semi," katanya kepada AFP.

"Satu tahun saya melakukan itu, dan saya menemukan sarang madu saya yang disimpan diganggu oleh larva ngengat lilin. Faktanya, itu memang habitat mereka," ungkapnya.

Bertocchini membersihkan sarang lebah dan memasukkan larva ngengat lilin ke dalam kantong plastik. Ketika dia kembali beberapa saat kemudian, dia menemukan tas itu "penuh lubang".

"Itu menimbulkan pertanyaan, apakah itu hasil mengunyah atau ada modifikasi kimia? Kami memeriksa itu, melakukan percobaan laboratorium yang tepat, dan kami menemukan bahwa polietilen telah teroksidasi," katanya.

Menganalisis Protein

Dalam penelitian terbarunya, Bertocchini dari Pusat Studi Biologi (CIB) Margarita Salas Madrid dan rekan-rekannya menganalisis protein dalam air liur larva ngengat lilin dan mengidentifikasi dua enzim yang dapat memecah polietilen menjadi polimer kecil hanya dalam beberapa jam pada suhu kamar.

Menulis di jurnal Nature Communications, tim menjelaskan bagaimana mereka menggunakan air liur larva ngengat lain sebagai eksperimen kontrol, yang tidak menghasilkan degradasi dibandingkan dengan larva ngengat lilin.

Bertocchini mengatakan timnya masih berusaha mencari tahu bagaimana larva ngengat lilin itu mendegradasi plastik.

Sementara penulis penelitian menekankan bahwa lebih banyak penelitian diperlukan sebelum temuan Selasa dapat diimplementasikan pada skala yang berarti, ada sejumlah kemungkinan penerapan.

"Kita bisa membayangkan skenario di mana enzim ini digunakan dalam larutan air, dan liter larutan ini dituangkan di atas tumpukan plastik yang dikumpulkan di fasilitas pengelolaan limbah," kata Bertocchini.

"Kita juga bisa membayangkan jumlah kecil yang bisa menjangkau lokasi yang lebih terpencil, seperti desa atau pulau kecil, di mana fasilitas sampah tidak tersedia," tuturnya.

Dia mengatakan bahwa solusi selanjutnya dapat digunakan di masing-masing rumah, di mana setiap keluarga dapat mendegradasi sampah plastik mereka sendiri.

SB/VoA/N-3