Dendam Belgia Atas Wales Terbalaskan

LEUVEN - Belgia berhasil membalas dendam atas Wales yang secara mengejutkan menyingkirkan mereka di perempat final Piala Eropa 2016. Belgia bangkit dari ketinggalan untuk memulai kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa Grup E dengan kemenangan 3-1 di di Stadion Den Dreef, Leuven, Belgia, Kamis (25/3) WIB.
Kevin De Bruyne, Thorgan Hazard, dan Romelu Lukaku mencetak gol untuk tim peringkat satu dunia itu pada laga yang digelar di Leuven setelah Harry Wilson menempatkan tim tamu di depan.
Wales kembali didampingi Robert Page bulan ini dengan pelatih Ryan Giggs cuti menunggu penyelidikan tuduhan penyerangan. Mantan bintang Manchester United itu ditangkap pada November setelah dilaporkan bertengkar dengan pacarnya. Giggs menyangkal tuduhan penyerangan dan bulan lalu jaminannya diperpanjang hingga 1 Mei.
Page juga mendampingi tim Wales dalam kemenangan atas Irlandia dan Finlandia untuk mengamankan promosi ke tingkat teratas UEFA Nations League pada bulan November lalu. Namun, kali ini menghadapi sederet bintang Belgia terbukti merupakan ujian yang jauh lebih sulit.
Wales membuat awal yang lebih baik, unggul lewat gol yang brilian di menit ke-11. Gareth Bale pekan ini mengakui bahwa salah satu motivasi utamanya untuk bergabung dengan Tottenham dengan status pinjaman selama satu musim adalah untuk mendapatkan kondisi fit untuk Piala Eropa 2020.
Ketajaman Bale karena lebih banyak bermain selama sebulan terakhir terlihat saat dia bekerja sama dengan Daniel James dan kemudian memberikan bola ke Wilson untuk mengalahkan Thibaut Courtois.
"Jelas sangat bagus untuk mendapatkan gol lebih awal. Kami merasa seperti kami diatur dengan baik dan rencana permainan kami berjalan dengan baik, tapi saya kira beberapa kesalahan kecil yang ceroboh dari diri kami sendiri membuat mereka bangkit," ujar Bale.
De Bruyne kemudian menjadi pusat perhatian. Gelandang Manchester City itu jauh lebih akurat di menit ke-22 saat dia melepaskan tembakan dari luar kotak penalti.
Belgia mencetak gol kedua enam menit kemudian saat Connor Roberts tergelincir yang memungkinkan Hazard menyundul umpan silang Thomas Meunier.
Peluang lebih sulit didapat bagi kedua belah pihak setelah paruh waktu. Belgia diberi kesempatan untuk mencetak gol ketiga mendapatkan penalti. Romelu Lukaku menjaringkan bola untuk menambah koleksinya bagi Belgia menjadi 58 gol dalam 90 caps.
Wales memiliki istirahat dari laga kompetitif pada hari Sabtu ketika menjamu Meksiko dalam pertandingan persahabatan. Setelah itu mereka melakoni pertandingan penting melawan Republik Ceko pada hari Selasa.
Ceko menang 6-2 saat tandang ke Estonia dan akan menghadapi Belgia dalam laga berikutnya di Praha pada Sabtu. ben/AFP/S-2