Dari Mana Penduduk Asli Australia Berasal?

Hasil penelitian menunjukkan mikroba sifilis telah beredar di Amerika ribuan tahun sebelum terjadi kontak dengan orang-orang Eropa. Namun dari bukti DNA purba dari lesi tulang menunjukkan penyakit ini sebelumnya tidak menular secara seksual.

Foto: afp/ DAVID GRAY

Aborigin, penduduk asli Australia disebut telah berada di negara itu pada 65.000 tahun lalu. Namun ini bertentangan dengan teori Out of Africa yang terjadi 50.000 tahun lalu.  

Buku Van Savanne tot Stad (Nieuw Amsterdam) atau From Savannah to City (New Amsterdam), karangan Christian Grataloup, akan diterbitkan pada minggu kedua Januari 2025. Ia melakukan penyelitidi dari sisi geografi, dikombinasikan dengan wawasan dari berbagai disiplin ilmu.

Christian Grataloup adalah ahli geografi dan profesor emeritus Geografi di Université Diderot di Paris menulis pada laman Historiek.  Situs arkeologi tertua yang diketahui saat ini di Australia adalah tempat perlindungan batu di Madjedbebe, Arnhem Land di Wilayah Utara Australia. Situs ini berumur sekitar 65.000 tahun yang lalu.

Situs iut merupakan harta karun. Di sini lebih dari sepuluh ribu artefak ditemukan serta banyak sisa-sisa hewan dan tumbuhan yang dikonsumsi, dan yang paling penting, banyak sisa-sisa manusia, beberapa di antaranya berada di kuburan. Ada juga banyak sekali seni cadas di sini, meskipun lukisan-lukisan ini lebih baru.

Situs ini tidak diragukan lagi menunjukkan keberadaan sapientes, yang kemudian menyebar ke seluruh Sahul. Jejak tertua tempat tinggal manusia di Australia Barat berasal dari 40.000 tahun yang lalu. Hipotesisnya adalah Tasmania telah dihuni sekitar 30.000 tahun yang lalu.

Meski masyarakat Eropa telah mengetahui keberadaan suku Aborigin sejak abad ketujuh belas. Asal kata nama tersebut diartikan dalam bahasa Inggris sebagai penduduk asli/ penduduk pribumi. Sebutan ini diambil dari bahasa Latin ab origine, yang berarti “dari awal” dan diperuntukan bagi penduduk yang sejak semula tinggal di suatu daerah atau pulau.

Istilah Aborigin mulai digunakan sejak abad ke-17 untuk mengacu kepada penduduk asli Australia saat itu. Yang terus menjadi pertanyaan para antropologi barat adalah memahami bagaimana manusia bisa menghuni Australia. Baru belakangan ini arkeologi terlibat dalam penggalian pertama di Madjedbebe dilakukan pada tahun 1970-an.  

Foto: AFP

Deskripsi pertama yang tidak menarik datang dari para pelaut Belanda yang terlibat konflik dengan mereka. Sekali lagi pertanyaan yang sama muncul di Amerika, dari mana orang-orang ini berasal? Sama seperti satu setengah abad sebelumnya, solusi pertama terdiri dari refleks sederhana: menyangkal kemanusiaan mereka.

“Tentu saja tidak terbayangkan nenek moyang orang Aborigin bisa menguasai keterampilan berlayar apa pun,” tulis Grataloup.

Ketika pada abad ke-19 keanggotaan suku Aborigin dalam keluarga manusia tidak bisa lagi dipungkiri, meski mereka masih ditempatkan di urutan paling bawah dalam hierarki rasis. Selanjutnya muncul pertanyaan tentang perjalanan dan asal usul mereka.

Karena tidak mengetahui tentang fluktuasi permukaan laut, pertanyaan tersebut semakin menjadi misteri. Tentu saja tidak dapat dibayangkan bahwa nenek moyang ‘orang-orang prasejarah!’ dari suku Aborigin, yang sering mendapat penghinaan ganda, dapat memperoleh keterampilan pelaut apa pun.

Satu-satunya jawaban yang mungkin adalah murni kebetulan. Badai menyapu beberapa orang dari pantai Jawa, setelah itu mereka pasti berpegangan pada kayu apung yang lewat dan kemudian secara tidak sengaja terdampar di pantai Australia. Dimana mereka kemudian berkembang biak.

Bahkan ada teori yang mengatakan bahwa hanya perempuan yang sudah mengandung anak laki-laki. Dengan kata lain, suku Aborigin dikatakan sebagai keturunan inses. Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya. Fakta bahwa Australia telah dihuni sejak lama menunjukkan salah satu contoh sejarah tertua tentang orang-orang yang mengetahui cara mengarungi lautan!

Bahan mentah yang banyak tersedia di Asia Tenggara, bambu, cocok untuk membuat rakit ringan. Kemudian mereka terlibat dalam perdebatan sengit lainnya. Apakah nenek moyang Aborigin bertanggung jawab atas punahnya megafauna regional?

Kepunahan Fauna

Antara 50.000 dan 20.000 tahun yang lalu, beberapa spesies hewan besar menghilang dari muka bumi. Selama 50 juta tahun, bagian dari Gondwanaland kuno yaitu Australia telah sangat terisolasi dari dunia kehidupan benua lain.

Foto: AFP

Evolusi mengikuti jalannya sendiri, seperti yang diilustrasikan dengan indah oleh hewan berkantung (Marsupialia) yang tidak dijumpai ti tempat lain, namun di antaranya punah. Kanguru jantan terbesar berukuran 6 kaki dan berat 180 pon punah lebih dari 15.000 tahun yang lalu. Procoptodon adalah sejenis kanguru yang dapat tumbuh hingga 3 meter dan berat 240 kilogram, seperti kerabatnya Sthenurus.

Wombat masa kini, hewan berkantung penggali, memiliki panjang 1 meter dan tinggi 70 cm. Versi raksasa dari hewan ini, Diprotodon, seukuran kuda nil: 3 meter dari moncong hingga ekor, tinggi 2 meter di layu, dan bersih 3 ton di mata kail.

Hal ini membuatnya begitu besar sehingga tidak perlu takut dengan predator terbesar Australia yang ada pada saat itu, yaitu singa berkantung. Namun karena kelincahannya yang buruk, ia mungkin menjadi mangsa empuk bagi manusia.

Koala raksasa juga tinggal di sana, dan terutama hewan berkantung karnivora seperti Thylacoleo, yang dikenal sebagai ‘singa.’ Predator seukuran hyena ini berada di puncak rantai makanan lokal: predator super.

Megafauna Australia juga mencakup konstriktor sepanjang 10 meter, biawak dan buaya raksasa, serta burung-burung besar yang tidak bisa terbang, terutama Dromornis stirtoni (dengan lebar sayap 3 meter dan berat 500 kg.

Semua hewan tersebut menghilang sekitar 45.000 tahun yang lalu setelah manusia datang. Fakta bahwa gelombang kepunahan ini bertepatan dengan kedatangan manusia sangatlah mengejutkan. Teori yang paling banyak diterima saat ini mengaitkan hal ini bukan karena perburuan, melainkan karena gangguan keseimbangan alam yang disebabkan oleh manusia.

Menipisnya Hutan

Teori ini secara meyakinkan didukung oleh kesimpulan penelitian sedimen di Barat Daya Australia selama 150.000 tahun terakhir. Australia jauh lebih berhutan 100.000 tahun yang lalu. Hutan lebat menipis dan menjadi sabana, dan gurun berkembang pesat sehingga mengorbankan lanskap padang rumput.

Penyebab utama hal ini mungkin adalah budaya pembakaran yang dilakukan oleh suku Aborigin pada abad kesembilan belas. Hal ini seperti yang terlihat dari jejak sedimen, nenek moyang mereka juga menggunakan teknik ini.

Ini adalah teknik berburu yang sudah tua dan memang efektif, namun dalam jangka panjang teknik ini memastikan bahwa hanya sejumlah kecil tanaman tahan api yang bertahan, seperti kayu putih. Seperti yang terjadi di wilayah lain yang belum tersentuh manusia, wilayah yang disebut ‘commensal,’ atau tempat tinggal manusia. hay