Cuaca Ekstrem, Kaktus Raksasa Ditanam untuk Cegah Penggurunan di Brazil

JUAZEIRO - Kaktus berduri raksasa menjulang tinggi di atas petani Alcides Peixinho Nascimento (70), seorang penduduk Caatinga di Brazil yang sedang dalam misi menanam vegetasi asli dalam upaya menghentikan penggurunan.

"Jika tidak ada undang-undang, maka kita harus mengambil tindakan," kata Nascimento, yang mencoba meregenerasi lahannya dengan menanam mandacaru, kaktus simbolis dari wilayah tersebut yang tingginya bisa mencapai enam meter.

Caatinga membentang di sepuluh negara bagian timur laut, sebuah kawasan unik yang memiliki permadani semak berduri, pepohonan berkelok-kelok, dan tanaman sukulen yang disesuaikan dengan kondisi semi-keringnya.

Keadaannya tidak begitu menarik perhatian jika dibandingkan dengan hutan Amazon yang subur, tetapi vegetasi hutan kering ini memainkan peranan penting dalam menyerap emisi karbon.

LSM MapBiomas melaporkan telah kehilangan 40 persen dari luas permukaan aslinya akibat pertanian, pertambangan, dan pemasangan ladang angin.

Di Caatinga, yang menghadapi periode kekeringan yang semakin parah, para ilmuwan baru-baru ini mengidentifikasi zona kering pertama di Brazil.

"Melestarikan Caatinga berarti menjaga lahan tetap hidup," kata petani Nascimento.

Masyarakat mengadopsi berbagai metode pertanian berkelanjutan untuk menjamin kelangsungan hidup mereka.

Kaktus tahan kekeringan Nascimento menghasilkan buah yang dapat memberi makan hewan dan manusia, dan melindungi tanah dari iklim ekstrem.

Duri mereka mengusir predator dan sering ditanam di sekitar tanaman lain dan spesies asli.

Kelebihan produksi mandacaru dijual ke merek kosmetik Prancis untuk membuat krim dan sabun.

Penjaga Caatinga

Luiz Almeida Santos dari LSM pertanian lokal IRPAA mengatakan, Caatinga dilestarikan di kawasan dimana "komunitas tradisional tinggal" yang mengadopsi praktik pertanian berkelanjutan.

"Mereka adalah penjaga Caatinga".

Sebuah studi terkini meramalkan sembilan dari 10 spesies fauna dan flora di Caatinga dapat punah pada tahun 2060.

IRPAA juga mengajarkan masyarakat lokal cara memanfaatkan air secara efisien agar dapat bertahan melewati musim kemarau yang parah.

Di lahannya di bagian utara Bahia, Maria Goncalves dos Santos (60) menunjukkan bagaimana air hujan dikumpulkan dan disimpan di sebuah tangki.

"Di sini, semua air digunakan kembali," katanya. Air limbah disaring dan digunakan untuk mengairi padang rumput hewan.

Goncalves mengukur level tangki 16.000 liter dengan penggaris dan mencatat konsumsinya di buku catatan.

Pemerintah telah memasang hampir satu juta tank seperti ini di wilayah tersebut sejak tahun 2003.

Instalasi melambat drastis di bawah mantan presiden sayap kanan Jair Bolsonaro, tetapi program tersebut baru-baru ini diluncurkan kembali di bawah Presiden Luiz Inacio Lula da Silva.

Ancaman lain bagi Caatinga adalah eksodus pedesaan, dan IRPAA telah mendirikan pusat pelatihan tempat ia mengajar sekitar 200 anak muda tentang metode pertanian berkelanjutan.

"Di wilayah kami, kami tidak memiliki banyak peluang, kami harus melakukan perjalanan untuk mencari ilmu. Saya senang bisa berkontribusi pada kesejahteraan komunitas saya," kata Anderson Santos de Jesus (20) yang menempuh perjalanan sejauh 200 kilometer untuk mencapai pusat pelatihan.