Coutinho Jaga Peluang Barca

MADRID - Philippe Coutinho mencetak gol tandang krusial, tetapi Barcelona harus bekerja keras untuk menghindari tersingkir dari Copa del Rey. Barca kalah 1-2 dari Levante pada leg pertama babak 16 besar, Jumat (11/1) dini hari WIB.

Lionel Messi, Luis Suarez dan Marc Andre ter Stegen adalah beberapa pemain kunci yang beristirahat di Stadion Kota Valencia. Levante mengambil keuntungan ketika Erick Cabaco dan Borja Mayoral memberi mereka dua gol.

Coutinho yang menjadi starter untuk pertama kalinya dalam hampir sebulan, mengkonversi penalti pada menit ke- 85 untuk membuat Barca tetap berpeluang pada leg kedua pekan depan di Camp Nou.

Setelah absen pada banyak laga sejak November lalu karena cedera, Coutinho berjuang untuk mendapatkan kembali tempatnya di susunan pemain utama Ernesto Valverde. Bermain selama 90 menit, dan mencetak satu gol, akan membuat kepercayaan dirinya pulih.

"Ketika (Ousmane) Dembele tidak bermain, semua orang bertanya tentang dia, sekarang Coutinho tidak bermain, itu kebalikannya," ujar Valverde sesudah laga.

Valverde dipersalahkan musim lalu karena tersingkirnya Barca dari Liga Champions. Teorinya saat itu adalah gagal mengistirahatkan pemain kunci di Copa del Rey dan La Liga, yang kedua kompetisi itu mereka menangi.

Valverde memberikan debut untuk bek tengah Jeison Murillo yang direkrut dengan status pinjaman dari Valencia pada Januari, serta pemain muda seperti Chumi Brandariz, Juan Miranda dan Carles Alena. ben/AFP/S-1