City Terus Perbesar Peluang Juara

LONDON - Manchester City unggul tujuh poin di puncak klasemen sementara Liga Inggris setelah dua gol Ilkay Gundogan menginspirasi kemenangan 3-0 atas Tottenham Hotspur di Etihad stadium, Minggu (14/2) dini hari WIB. Sementara masalah yang melanda Liverpool meningkat setelah kekalahan telak 3-1 dari tuan rumah Leicester City.
Tim asuhan Pep Guardiola memperpanjang catatan menjadi 16 kemenangan beruntun di semua kompetisi. City tidak terkalahkan dalam 23 pertandingan terakhir. Kekalahan terakhir adalah saat takluk dari Spurs pada pertemuan sebelumnya. City kini berpeluang memenangkan gelar untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir.
Manchester United dapat memangkas jarak menjadi lima poin jika mampu mengalahkan West Bromwich Albion pada Minggu malam waktu setempat. Namun, City masih menyimpan satu pertandingan untuk memperkuat cengkeraman mereka di posisi teratas.
Tottenham bukan tandingan City pada malam yang membeku di Stadion Etihad. Bentrokan ke-25 antara rival lama Guardiola dan Jose Mourinho itu menjadi tidak seimbang sejak Rodrigo membawa City unggul dari titik penalti.
Gundogan telah menjadi pemain andalan dalam kemenangan beruntun City dan dia menghabisi Tottenham dengan dua serangan kejam. Spurs kini telah kalah lima kali dari enam pertandingan sebelumnya di semua kompetisi.
Di tengah perselisihan Mourinho dengan Gareth Bale dan Dele Alli, ada situasi yang di luar kendali mulai berkembang di Tottenham musim ini. Mereka mendekam di tempat kesembilan, terpaut empat poin dari empat besar.
"Sebuah tim baru melawan tim yang sangat lelah, upaya kami membentur tiang, dan unggul 1-0 bisa memberi bahan bakar yang Anda butuhkan," ujar Mourinho setelah tendangan bebas Harry Kane pada awal laga membentur tiang gawang.
"Sebuah tim yang tidak bersatu akan menyerah dan akan dihukum, tetapi saya melihat orang-orang memberikan segalanya," sambungnya.
City memimpin pada menit ke-23 setelah Pierre-Emile Hojbjerg menyandung Gundogan dengan kakinya. Setelah Gundogan membuat tiga kegagalan penalti untuk City musim ini saat mengalahkan Liverpool akhir pekan lalu, Guardiola telah mengisyaratkan kiper Ederson mungkin akan melakukan tembakan berikutnya.
Kiper City mulai bergerak menuju area penalti Tottenham sesaat setelah pelanggaran terhadap Gundogan, tetapi dia diminta kembali. Sebagai gantinya, Rodrigo, melangkah dan membuat Hugo Lloris gagal menahan tendangan penalti.
"Saya mengagumi dan menyukai keberanian untuk mengambilnya," ujar Guardiola tentang pilihan mengejutkan dari pengambil penalti. "Meski pengambilnya tidak bagus, kami beruntung," sambungnya.
Gundogan mencetak gol lima menit setelah jeda. Gelandang asal Jerman yang sedang dalam performa bagus itu mencetak gol keduanya di menit ke-66. Namun, setelah mencetak gol ke-11 dalam 12 pertandingan liga terakhirnya, Gundogan tertatih-tatih karena cedera pangkal paha yang mengkhawatirkan bagi Guardiola.

Liverpool Kalah
Setelah mengalahkan City dalam perjalanan meraih gelar pertama dalam 30 tahun, Liverpool kehilangan sentuhan ajaibnya. Mereka kembali mengalami kekalahan menyedihkan saat bertandang ke markas Leicester setelah kesalahan terbaru Alisson Becker memicu keterpurukan lebih lanjut.
Kehancuran Liverpool menimbulkan pertanyaan serius tentang upaya mereka untuk lolos ke Liga Champions musim depan. Mohamed Salah memberi The Reds keunggulan pada babak kedua di King Power Stadium. Namun, gol penyeimbang yang dibantu VAR dari James Maddison membalikkan keadaan. Itu diikuti oleh kesalahan dari kiper Liverpool Alisson sesaat sebelum gol Jamie Vardy.
Itu adalah sore yang menyedihkan bagi Alisson setelah dua kesalahan melawan City akhir pekan lalu. Gol Harvey Barnes mengunci kemenangan luar biasa Leicester. "Gol kedua jelas merupakan kesalahpahaman," ujar pelatih Liverpool Jurgen Klopp.
The Reds kini hanya berhasil meraih dua kemenangan dari 10 pertandingan liga terakhir. Meski demikian tim asuhan Klopp terbantu oleh performa buruk tim-tim yang berada di belakang mereka. Aston Villa gagal memanfaatkan peluang mereka untuk finis empat besar dengan hasil imbang 0-0 di kandang Brighton.
n ben/AFP/S-2