City Tak Ingin Tergelincir di Etihad

LONDON - Manchester City akan berupaya kembali ke jalur kemenangan di Liga Inggris ketika menjamu Brentford di Stadion Etihad, Kamis (10/2) dini hari WIB.

Tim juara bertahan itu melaju di Piala FA dengan kemenangan gemilang 4-1 atas Fulham pada akhir pekan lalu. Sementara Brentford kalah dengan skor yang sama saat bertandang ke Everton.

Riyad Mahrez mengalami kekecewaan di Piala Afrika saat membela Aljazair. Namun, mantan pemain Leicester City itu dalam performa terbaik saat membantu tim asuhan Pep Guardiola yang dengan nyaman mengalahkan Fulham di Piala FA.

Mahrez mencetak dua gol setelah turun minum menyusul upaya Ilkay Gundogan dan John Stones di babak pertama. City dipaksa untuk bangkit dari ketinggalan di kandang sendiri setelah Fabio Carvalho memecah kebuntuan di menit keempat.

Perjalanan ke kandang Peterborough United menunggu City di putaran kelima Piala FA saat mereka berusaha untuk menjaga harapan untuk meraih treble winners. Hasil imbang City 1-1 kontra Southampton sebelum jeda internasional telah membuat perburuan gelar Liga Inggris menjadi lebih menarik.

Tim asuhan Guardiola masih memegang keunggulan sembilan poin di puncak klasemen atas Liverpool. Namun, The Reds memiliki satu pertandingan di tangan, sehingga beberapa hasil yang tidak memuaskan bagi City dapat membuka peluang bagi para pesaing terdekat.

City tentu tidak akan berharap untuk tergelincir di Etihad. Kemenangan 4-1 atas Fulham menjadi yang kesembilan di kandang pada semua kompetisi. Catatan itu mencakup enam kemenangan beruntun di Liga Inggris.

City baru menambah kekuatan di lini serang dengan merekrut striker asal Argentina Julian Alvarez dari River Plate. Striker berusia 22 tahun tersebut menyetujui kontrak lima setengah tahun.

Namun Julian Alvarez belum bisa dimainkan melawan Brentford karena masih dipinjamkan ke klubnya sampai musim panas. Alvarez telah mencetak 36 gol dalam 96 penampilan untuk River Plate.

Alvarez dibidik sebagai pengganti jangka panjang Sergio Aguero, yang bergabung dengan Barcelona musim panas lalu, yang kemudian pensiun karena masalah jantung.

"Julian adalah pemain yang telah kami pantau selama beberapa waktu. Dia mampu beroperasi di sejumlah peran menyerang, dan kami sangat yakin dia salah satu pemain penyerang muda terbaik di Amerika Selatan," ujar Direktur Sepak Bola Man City, Txiki Bergiristain.

Brentford Menurun

Brentford mengalami penurunan performa setelah awal bagus pada musim pertama mereka di Liga Inggris. Nasib mereka juga tidak membaik di Piala FA melawan tim Everton yang dipimpin Frank Lampard.

Yerry Mina, Mason Holgate, Richarlison, dan Andros Townsend semuanya mencetak gol untuk The Toffees saat Brentford tersingkir di putaran keempat. Karena itulah perhatian Brentford sekarang beralih untuk mencoba mengakhiri kekalahan yang mengkhawatirkan di Liga Inggris sebelum ancaman degradasi muncul.

Takluk 4-1 dari Everton menandai kekalahan kelima berturut-turut di semua kompetisi bagi Brentford. Mereka juga kalah pada masing-masing dari empat pertandingan terakhir di Liga Inggris. Tim asuhan Thomas Frank sekarang menempati posisi ke-14 klasemen, masih unggul delapan poin dari zona degradasi.

Laga tandang terlihat sangat sulit bagi Brentford selama beberapa bulan terakhir. Klub berjuluk The Bees itu tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan tandang terakhir di Liga Inggris, kalah lima kali di antaranya dan kebobolan 19 gol.

City memiliki sedikit kekhawatiran terkait cedera untuk kunjungan Brentford. Gabriel Jesus kemungkinan absen. Sementara rekan senegaranya Ederson bersiap untuk menggantikan Zack Steffen di bawah mistar gawang. ben/Afp/S-2

Perkiraan Formasi

Manchester City 4-3-3

Ederson

Walker, Dias, Laporte, Cancelo

Silva, Rodri, De Bruyne

Mahrez, Foden, Sterling

Brentford 3-5-2

Raya

Ajer, Jansson, Pinnock

Canos, Norgaard, Onyeka, Jensen, Henry

Toney, Mbeumo