City Sulit Terkejar dalam Perburuan Gelar

LONDON - Manchester City kini memiliki keunggulan 13 poin di puncak klasemen Liga Inggris ketika gol indah Kevin De Bruyne memastikan kemenangan 1-0 atas Chelsea di Etihad stadium, Sabtu (15/1). Pada laga lain, Philippe Coutinho menikmati debut impian di Aston Villa dengan mencetak gol saat menyelamatkan hasil imbang 2-2 melawan Manchester United.

Pelatih Everton Rafael Benitez dilaporkan di ambang pemecatan setelah kekalahan 1-2 di kandang Norwich City yang mengangkat Canaries ke titik aman. Sementara Newcastle dan Watford bermain imbang 1-1.

Sementara itu, otoritas Liga Premier telah dikritik oleh Tottenham Hotspur karena menunda pertandingan derbi London Utara kontra Arsenal pada hari Minggu, meskipun The Gunners hanya kehilangan satu pemain karena virus korona.

De Bruyne mematahkan pertahanan Chelsea 20 menit menjelang pertandingan usai di Stadion Etihad. Gelandang asal Belgia itu lolos dari penjagaan N'Golo Kante dan melepaskan tembakan tepat ke sudut jauh gawang Kepa Arrizabalaga.

Kemenangan liga ke-12 berturut-turut City secara efektif mengakhiri harapan The Blues merebut gelar.

Liverpool yang berada di posisi ketiga dapat menutup celah dari puncak menjadi delapan poin dengan dua pertandingan di tangan. Meski demikian, City masih mengesampingkan pembicaraan tentang gelar keempat dalam lima musim terakhir.

"Pada bulan Januari tidak ada yang juara," ujar pelatih City Guardiola. "Semua pemain memberikan segalanya dan itu adalah kemenangan penting karena mereka adalah pesaing berat," sambungnya.

Pelatih Chelsea Thomas Tuchel mengatakan tim asuhannya akan tampil habis-habisan untuk menahan City. Namun setelah pertandingan, pelatih asal Jerman itu mengkritik Romelu Lukaku, yang menunjukkan penampilan paling buruk sejak didatangkan dari Inter Milan tahun lalu.

"Terkadang dia harus melakukan servis. Dia banyak kehilangan bola dan peluang besar. Tentu saja kami ingin melakukan servis kepadanya, tetapi dia adalah bagian dari tim," ujar Tuchel.

Di Villa Park, absennya Cristiano Ronaldo karena cedera membuat Bruno Fernandes justru mampu menunjukkan penampilan terbaiknya. Pemain asal Portugal itu telah menjadi andalan MU dalam 18 bulan sebelum Ronaldo kembali ke Old Trafford, tetapi hanya mencetak satu gol sejak September.

Fernandes mengalahkan kiper Villa Emiliano Martinez, yang membiarkan tendangan jarak jauhnya lolos dari kakinya untuk membuka skor di menit keenam. Sebuah penyelesaian dari gelandang itu di babak kedua tampaknya telah membawa MU kembali ke jalur kemenangan di Liga Inggris.

Namun, Jacob Ramsey membalaskan satu gol sebelum Coutinho menandai kembalinya ke Liga Inggris dengan mengesankan saat mencetak gol menyambut umpan silang Ramsey. MU tetap di urutan ketujuh, masih terpaut lima poin dari empat besar.

Benitez Dipecat

Masa tidak bahagia Benitez di Everton segera berakhir sebelum menghadapi Villa akhir pekan ini. Situasi itu setelah Norwich menghentikan delapan pertandingan tanpa kemenangan lewat dua gol dalam dua menit di Carrow Road.

Suasana di klub berjuluk The Toffees itu semakin buruk selama beberapa pekan dan para fans sudah mulai menyalahkan pelatih asal Spanyol tersebut atas kinerja timnya.

Menurut 90min, legenda klub Duncan Ferguson telah diminta untuk sementara mengambil alih sebagai pelatih sementara, seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya pada 2019 ketika Marco Silva dipecat.

Legenda Manchester United, Wayne Rooney dirumorkan menjadi kandidat kuat untuk melatih Everton yang merupakan klub masa kecilnya.

Everton duduk di urutan ke-15 dalam klasemen sementara Liga Premier Inggris, hanya terpaut enam poin di atas zona degradasi. ben/AFP/S-2