City Semakin Nyaman di Puncak

LONDON - Manchester City mengembalikan keunggulan 12 poin di puncak klasemen Liga Inggris. Hat-trick Raheem Sterling mewarnai kemenangan 4-0 City atas tuan rumah Norwich City. Sementara peluang Manchester United (MU) untuk berada di posisi empat besar kembali mengalami sanduangan setelah hanya memetik hasil imbang 1-1 kontra Southampton di Old Trafford, Minggu (13/2) dini hari WIB.

Pelatih City, Pep Guardiola, mengambil kesempatan untuk merotasi tim asuhanya menjelang kembali bermain di Liga Champions pada pertengahan pekan ini. Kevin De Bruyne berada di antara mereka yang diistirahatkan.

Meraih gelar Liga Champions adalah prioritas Guardiola, tetapi tim juara Liga Inggris itu berada di jalur yang baik untuk gelar Liga Inggris keempat dalam lima tahun terakhir.

Norwich mengejutkan City dengan kemenangan 3-2 di Carrow Road ketika mereka terakhir kali bertemu di laga Liga Inggris. Namun, perlawanan mereka hanya bertahan 30 menit setelah Sterling melepaskan tendangan melengkung ke sudut jauh.

Tembakan Phil Foden menyelinap melewati garis gawang tiga menit memasuki babak kedua sebelum Sterling mengubah skor menjadi 3-0, menyundul tendangan Ruben Dias. Sterling akhirnya memastikan hattrick-nya setelah Hanley dinilai menjatuhkan Liam Delap di menit akhir.

Gol penalti pemain internasional Inggris itu digagalkan oleh Angus Gunn, tetapi bola pantulnya diteruskan dengan baik untuk Sterling untuk menyelesaikan hattrick sempurna.

"Untuk kepercayaan dirinya, itu akan sangat bagus," ujar Guardiola tentang Sterling, yang telah berjuang di musim ini untuk mempertahankan tempatnya di tim. "Gol pertama brilian. Ketika Raheem mengeksekusi tanpa berpikir, dia luar biasa," sambungnya.

Liverpool memiliki dua pertandingan di tangan untuk memangkas jarak. Namun, catatan 15 pertandingan tak terkalahkan di liga telah mendorong City ke posisi terdepan.

MU Terancam

Pada awal musim ada harapan tinggi MU akan bersaing merebut gelar. Namun, kini klub berjuluk Setan Merah itu terpaut 23 poin dari puncak klasemen. Mereka bahkan terancam gagal lolos ke Liga Champions musim depan.

MU memimpin lewat gol pertama Jadon Sancho di Liga Inggris ke gawang Southampton pada laga yang dihelat di Old Trafford.

Namun, untuk ketiga kalinya secara berturut-turut MU membuang keunggulan untuk bermain imbang 1-1. Che Adams memasukkan bola ke gawang MU dua menit memasuki babak kedua.

MU kini memiliki poin yang sama dengan West Ham yang berada di urutan keempat, tetapi Arsenal hanya tertinggal satu poin dengan dua pertandingan di tangan. Sementara Tottenham memainkan tiga pertandingan lebih sedikit dan tertinggal empat poin.

"Itu adalah pertandingan ketiga di mana kami unggul 1-0 dan saya tidak berpikir siapa pun di luar sana harus percaya bahwa para pemain tidak peduli,. Kami harus lebih kompak, ini tentang mempertahankan keunggulan" ujar pelatih MU Ralf Rangnick.

Di bagian bawah klasemen, Everton mengamankan kemenangan liga kedua dalam 16 pertandingan pada debut kandang Frank Lampard. Everton menang telak 3-0 atas Leeds di Goodison Park.

The Toffees memimpin pada menit ke-10 ketika Seamus Coleman menyundul bola dari jarak dekat untuk gol pertamanya dalam 80 pertandingan sejak 2019. Itu diikuti oleh pencetak gol langka lainnya ketika bek tengah Michael Keane menyundul bola meneruskan sepak pojok Anthony Gordon pada menit ke-23.

Setelah menderita kekalahan telak dari rival degradasi Newcastle dalam pertandingan liga pertamanya sebagai pelatih, mantan pelatih Chelsea Lampard mampu merayakan tiga poin ketika Gordon mencetak gol terakhir pada menit ke-78.

Kemenangan itu membuat Everton lima poin dari zona degradasi dan terpaut satu poin dari Leeds dengan satu pertandingan di tangan.

Watford tetap berada di posisi tiga terbawah setelah kalah 0-2 dari Brighton dalam pertandingan kandang pertama Roy Hodgson sebagai pelatih. ben/AFP/S-2