City Makin Dekati Gelar

LONDON - Manchester City semakin dekat dengan gelar Liga Inggris usai meraih kemenangan 2-0 atas tuan rumah Leicester City di King Power stadium, Minggu (4/4) dini hari WIB. Di laga lain, West Bromwich Albion memastikan Thomas Tuchel menelan kekalahan pertamanya bersama Chelsea lewat kemenangan telah 5-2.
Liverpool mengambil keuntungan penuh dari kekalahan The Blues itu untuk memangkas ketertinggalan menjadi dua poin dari empat besar dengan kemenangan 3-0 atas Arsenal di Emirates Stadium.
City kini mengoleksi 74 poin di puncak klasemen atau unggul 17 poin atas Manchester United (MU) (57) dan secara matematis hanya butuh empat kemenangan lagi untuk mengunci gelar. Sedangkan Leicester (56) yang menelan kekalahan kedua dalam lima laga terakhir tak beranjak dari posisi ketiga, demikian catatan laman resmi Liga Inggris.
Kemenangan atas Leicester menjadi kemenangan tandang ke-15 berturut-turut City di semua kompetisi. MU bisa memangkas jarak dengan kemenangan melawan Brighton pada Minggu malam waktu setempat. Meski demikian, hanya masalah waktu sebelum tim asuhan Pep Guardiola merayakan gelar ketiga dalam empat musim terakhir.
Gol dari Benjamin Mendy dan Gabriel Jesus pada babak kedua memastikan kekalahan tim urutan ketiga Leicester pada babak kedua di King Power.
City yang mengejar quadruple (empat gelar) yang belum pernah terjadi sebelumnya, akan melakoni laga leg pertama perempat final Liga Champions melawan Borussia Dortmund pada Rabu (7/4) dini hari WIB. Tim asuhan Guardiola akan berada dalam suasana percaya diri setelah membalas kekalahan 5-2 yang mereka derita melawan Leicester pada bulan September lalu.
"Ini adalah langkah besar untuk memenangkan Liga Inggris," ujar Guardiola. "Liga Inggris adalah kompetisi terbaik untuk dimenangkan. Ini 11 bulan dan itu sangat sulit. Tapi kami makin dekat," sambungnya.
City mengontrol penguasaan bola dan dominasi mereka terbayar pada menit ke-58. Mendy dengan cerdik menghindari Marc Albrighton di area penalti Leicester sebelum melepaskan tendangan melengkung ke sudut jauh dengan kaki kanannya.
Jesus kemudian mengonversi gol kelimanya dalam tujuh pertandingan terakhir, 16 menit sebelum laga usai, menyambut umpan Raheem Sterling.
Di Stamford Bridge, pelatih Chelsea Tuchel menyaksikan catatan 14 pertandingan tak terkalahkan timnya sejak menggantikan Frank Lampard pada Januari lalu harus terhenti di tangan tim tamu, West Bromwich dengan skor telak 2-5.
Christian Pulisic memberi Chelsea keunggulan di babak pertama. Tapi, bek "The Blues" Thiago Silva dikeluarkan dari lapangan dua menit kemudian karena mendapat kartu kuning kedua. West Brom yang berada di posisi kedua dari bawah klasemen, memanfaatkan keuntungan itu di injury time babak pertama saat Matheus Pereira mencetak dua gol secara berurutan.
Itu adalah kebobolan pertama Chelsea sejak Tuchel bergabung pada Januari dan juga mengakhiri rentetan tujuh clean-sheet berturut-turut di semua kompetisi.
Chelsea yang kaget menyerah di babak kedua. Mbaye Diagne mencetak gol ketiga Albion sebelum Callum Robinson mencetak dua gol. Gol balasan Mason Mount bukanlah penghiburan bagi Chelsea, yang kebobolan lima kali di kandang sendiri pada laga liga untuk pertama kalinya sejak 2011.
Chelsea tetap di urutan keempat. Namun, West Ham dan Tottenham akan berada di atas mereka jika memenangkan pertandingan akhir pekan ini. "Kami tidak boleh kehilangan akal dan keyakinan yang kami miliki pada para pemain ini," ujar Tuchel.
"Itu adalah momen setelah pertandingan untuk jujur, tenang dan memberitahu semua orang untuk bernafas. Ini adalah tanggung jawab saya. Saya mempercayai susunan pemain ini," sambungnya.

Kembali ke Jalur
Kemenangan City membuat Liverpool kini secara matematis tidak mampu mempertahankan gelar. Tapi "The Reds" kembali bersaing untuk posisi Liga Champions musim depan berkat kemenangan liga berturut-turut pertama sejak Januari.
Tim asuhan Jurgen Klopp terlihat seperti diri mereka yang lama dalam tampilan dominan. Liverpool mencetak tiga gol dalam 18 menit babak kedua.
Pemain pengganti Diogo Jota memanfaatkan umpan silang Trent Alexander-Arnold untuk memecahkan kebuntuan. Mohamed Salah kemudian dengan cerdik mendorong bola di antara kaki Bernd Leno. Jota menjaringkan bola untuk kali kedua dengan gol keenamnya dalam empat pertandingan untuk klub dan negaranya.
"Kami harus memenangkan pertandingan kami sendiri, tetapi dalam situasi kami, tim lain juga harus kalah," ujar Klopp. "Kami harus terus bekerja, tapi itu pertanda bagus. Kami masih di sana," sambungnya.
Arsenal tetap di urutan kesembilan. Musim mereka sekarang bergantung pada kesuksesan di Liga Europa setelah penampilan yang digambarkan pelatih Mikel Arteta sebagai kinerja yang "tidak dapat diterima".
Leeds menyamakan poin dengan The Gunners saat mereka mendorong tim terbawah klasemen Sheffield United lebih dekat ke degradasi dengan kemenangan 2-1 dalam derby Yorkshire di Elland Road. ben/AFP/S-2