City Makin Dekat dengan Gelar

LONDON - Manchester City tetap tampil agresif dan begitu perkasa meskipun pelatih Pep Guardiola melakukan rotasi besar-besaran saat menang 3-0 atas tuan rumah Fulham di Craven Cottage, London, Minggu (14/3) dini hari WIB. Kemenangan itu memperpanjang keunggulan City di puncak klasemen Liga Inggris menjadi 17 poin.
Ketiga gol itu tercipta pada 15 menit pertama babak kedua. John Stones, Gabriel Jesus, dan Sergio Aguero mencetak gol untuk membawa City semakin dekat dengan gelar liga ketiga dalam empat tahun terakhir.
Manchester United memiliki dua pertandingan di tangan untuk tetap bersaing dalam perebutan gelar. Namun, City hanya butuh maksimal 14 poin dari delapan pertandingan terakhir untuk merebut gelar. "Dinamika musim ini bagus," ujar Guardiola. "Gol pada babak kedua sangat penting. Itu adalah kemenangan penting bagi kami dan kami semakin dekat dengan gelar," sambungnya.
Tim asuhan Guardiola masih di jalur untuk meraih empat trofi bersejarah musim ini. Menjelang kembali beraksi di Liga Champions melawan Borussia Monchengladbach di Budapest pada hari Selasa, pelatih asal Catalan itu membuat tujuh rotasi. Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, dan Riyad Mahrez berada di bangku cadangan selama 90 menit penuh.
"Saya akan tiba dengan baik di Budapest melalui rotasi," jelas Guardiola, yang telah membuat perubahan terbanyak sejak Premier League dimulai pada 1994 dalam susunan pemainnya musim ini.
Meski masih berada di zona degradasi, Fulham tampil mengesankan untuk berjuang bertahan di Liga Inggris. Mereka merebut kemenangan tandang menakjubkan 1-0 atas Liverpool akhir pekan lalu.
Tim asuhan Scott Parker terbukti menjadi lawan yang sulit bagi City dalam 45 menit pertama, tapi melakukan kesalahan sendiri untuk kejatuhan di babak kedua. "Kami kebobolan gol konyol di babak kedua," ujar Parker.
Semua kerja bagus Fulham terhempas dalam dua menit pertama babak kedua. Stones membuka keunggulan City dengan memanfaatkan tendangan bebas Joao Cancelo.
Fulham melakukan kesalahan untuk gol kedua. Umpan Joachim Andersen memantul dari rekan setimnya Ivan Cavaleiro ke arah Jesus, yang dengan tenang melewati Alphonse Areola sebelum melepaskan tembakan ke gawang yang kosong.
Penampilan Aguero dibatasi musim ini karena cedera dan dinyatakan positif virus korona. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa City tidak mencetak gol di Liga Inggris sejak Januari 2020. Tapi ketika Ferran Torres dijatuhkan di dalam kotak penalti oleh Tosin Adarabioyo, pemain asal Argentina itu dengan cepat merebut bola.
Kegagalan mencetak gol dari titik penalti telah menjadi salah satu dari sedikit kelemahan City musim ini dan saat kembali ditugaskan menjadi eksekutor, Aguero tidak membuat kesalahan. "Baginya mencetak gol adalah segalanya," ujar Guardiola.
Keunggulan tiga gol memungkinkan Guardiola menarik Bernardo Silva dan Ruben Dias lebih awal menjelang perjalanan ke Budapest.
City telah memegang keunggulan 2-0 di leg pertama. Melaju ke perempat final keempat berturut-turut seharusnya menjadi formalitas. Namun, merebut mahkota Eropa pertama bagi klub itu adalah satu bagian dari urusan yang belum selesai untuk Guardiola sejak tiba di Manchester lima tahun lalu.

Chelsea Imbang
Chelsea memberikan para pesaing harapan dalam perburuan posisi Liga Champions musim depan setelah meraih hasil imbang 0-0 kontra tuan rumah Leeds United di Elland Road.
Chelsea yang berada di posisi keempat memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka sejak Thomas Tuchel menggantikan Frank Lampard menjadi 12 pertandingan. Namun, "The Blues" jauh dari produktif meskipun banyak talenta menyerang yang dimiliki Tuchel.
Tuchel meninggalkan striker Timo Werner dan Olivier Giroud di bangku cadangan dengan Kai Havertz mempertahankan posisinya di posisi starter. "Kami menciptakan cukup banyak peluang dan cukup banyak sentuhan di kotak penalti untuk mencetak satu atau dua gol. Sayangnya, kami tidak melakukannya, jadi kami harus puas dengan hasil imbang," ujar Tuchel.
Raihan satu poin membuat Chelsea unggul tiga poin dari West Ham yang memiliki dua pertandingan di tangan. ben/AFP/S-2