City Kokohkan Posisi

MANCHESTER - Manchester City unggul tiga poin di puncak klasemen Liga Inggris dengan satu pertandingan di tangan. City yang dilatih Pep Guardiola memantapkan posisi mereka di puncak dengan mengalahkan Sheffield United 1-0 di Etihad Stadium, Minggu (31/1) dini hari WIB. Pada laga lain, rival sekota City, Manchester United (MU) bermain imbang tanpa gol kontra tuan rumah Arsenal.

Gabriel Jesus mencetak satu-satunya gol pada menit ke-10 yang mengantarkan City memperpanjang catatan kemenangan menjadi 12 pertandingan di semua kompetisi. City kini mengumpulkan 44 poin dari 20 laga.

Ferran Torres dan Jesus adalah dua dari lima rotasi yang dilakukan oleh Guardiola. Keduanya bekerja sama untuk membuat terobosan dan Jesus mencetak gol pertamanya di Liga Inggris sejak November.

City gagal menambah keunggulan, tetapi dengan nyaman bertahan untuk clean sheet ke-15 dalam 19 pertandingan terakhir. "Orang-orang mengira jika kami menang 5-0 terakhir, kami akan menang 5-0 ini. Ini dunia nyata, bukan dongeng," ujar pelatih City, Pep Guardiola.

"Hari ini ketika saya melihat Sheffield berada pada posisi terbawah liga. Anda melihat timnya dan menyadari betapa tangguh Liga Premier," sambungnya.

MU yang berada di posisi kedua bisa memangkas jarak menjadi satu poin dari City. Tapi untuk kedua kalinya dalam empat hari harapan mereka untuk merebut gelar, goyah. MU sebelumnya mengalami kekalahan mengejutkan dari Sheffield United pada tengah pekan lalu di Old Trafford.

Edinson Cavani menyia-nyiakan peluang emas untuk MU. Tendangan voli striker itu melebar sesaat jelang laga usai. Sementara tendangan bebas Alexandre Lacazette untuk Arsenal membentur mistar gawang.

"Hasil saat melawan Sheffield United tentu mengecewakan karena kami berada di rumah. Jika kami merasa, saat bertandang ke Arsenal, kami pantas menang, itu adalah langkah maju," ujar Solskjaer.

Arsenal tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan liga terakhir. Mereka terpaut enam poin dari empat besar meski bermain tanpa Pierre-Emerick Aubameyang, Bukayo Saka dan Kieran Tierney.

Aston Villa naik di atas The Gunners ke urutan kedelapan setelah sundulan Ross Barkley menghasilkan kemenangan 1-0 atas Southampton.

Tim asuhan Dean Smith harus berterima kasih kepada kiper Emiliano Martinez untuk penyelamatan brilian menggagalkan upaya Che Adams dan Jan Bednarek. Sementara gol Danny Ings dianulir karena offside. Hasil itu membuat Southampton mengalami kekalahan liga ketiga berturut-turut.

Newcastle Menang

Di ujung lain klasemen, Newcastle keluar dari zona degradasi dengan kemenangan pertama dalam 12 pertandingan saat mengalahkan tuan rumah Everton 2-0 di Goodison Park. Sementara rival degradasi West Brom dan Fulham bermain imbang 2-2.

Masa depan pelatih Newcastle, Steve Bruce, berada di bawah sorotan setelah perjalanan buruk yang membuat tim asuhannya terjerumus ke dalam pertempuran menghindari degradasi. Tapi Callum Wilson mencetak dua gol dalam 17 menit terakhir untuk memastikan kemenangan.

Everton dihukum karena penampilan yang buruk. Wilson menyundul bola dari sepak pojok dan kemudian memastikan kemenangan melalui serangan balik di menit akhir.

Tim asuhan Bruce sekarang unggul delapan poin dari zona degradasi. Sementara raihan masing-masing satu poin tidak banyak membantu West Brom atau perjuangan Fulham untuk keluar dari zona degradasi.

Fulham dominan pada babak pertama di Hawthorns dan dibuat menyesal tidak memanfaatkan gol pembuka Bobby Decordova-Reid.

Kyle Bartley menyamakan kedudukan untuk West Brom dua menit memasuki babak kedua, sebelum pemain baru Mbaye Diagne memberi umpan kepada Matheus Pereira untuk membalikkan keadaan.

Gol penyama Ivan Cavaleiro memastikan Fulham tetap berada di atas West Brom pada urutan ke-18 dan terpaut empat poin dari zona aman.

Crystal Palace meredakan ketakutan mereka bisa terseret ke zona degradasi. Eberechi Eze mencetak gol kemenangan Palace 1-0 atas Wolves untuk naik ke urutan 13. n ben/AFP/S-2