City Kembali Pegang Kendali

MANCHESTER - Manchester City mendapatkan kembali posisi teratas klasemen Liga Inggris dengan menggusur Liverpool usai meraih kemenangan 3-0 atas Brighton di Etihad stadium, Kamis (21/4) dini hari WIB. Sementara Arsenal menghidupkan kembali harapan mereka untuk finis empat besar setelah memenangi derby London kontra Chelsea 4-2 di Stamford Bridge.

Liverpool sebelumnya naik ke puncak klasemen dengan mengalahkan Manchester United 4-0 di Anfield pada Rabu dini hari.

City tidak selalu bermain bagus, tapi mampu unggul satu poin di depan Liverpool dalam perburuan gelar berkat gol babak kedua dari Riyad Mahrez, Phil Foden dan Bernardo Silva. "Kami menghadapi salah satu tim terbaik yang pernah ada," ujar pelatih City Pep Guardiola tentang persaingan ketat dengan Liverpool.

"Jika kami kehilangan poin, mereka akan menjadi juara, jika kami memenangkan semua pertandingan kami, kami akan menjadi juara," sambungnya.

Mahrez kehilangan peluang terbaik di babak pertama yang menegangkan bagi juara Liga Inggris melawan tim Brighton yang meraih kemenangan di kandang Arsenal dan Tottenham dalam dua pertandingan sebelumnya.

Namun Mahrez berhasil mencetak gol setelah Kevin De Bruyne membuka pertahanan tim tamu. Ada sedikit keberuntungan untuk gol kedua City saat tembakan Foden dari sepak pojok berhasil dibelokkan melewati Robert Sanchez. Silva kemudian mencetak gol ketiga, menyambut umpan matang De Bruyne.

"Kami harus sempurna agar kami bisa datang ke sini dan mendapatkan apa pun dan kami tidak melakukannya," ujar pelatih Brighton, Graham Potter.

Kapten City, Ruben Dias, kembali bermain usai pulih dari cedera setelah absen selama dua bulan di babak kedua. Kembalinya pemain asal Portugal itu mungkin datang pada waktu yang tepat bagi Guardiola. Dias berpeluang menggantikan John Stones yang tertatih-tatih hanya enam hari sebelum leg pertama semifinal Liga Champions melawan Real Madrid.

"The Gunners" Bangkit

Arsenal berada di posisi terdepan untuk kembali ke Liga Champions setelah tiga kekalahan berturut-turut. The Gunners kini memiliki poin sama dengan Tottenham yang berada di posisi keempat.

"Ini malam yang hebat dan para pemain pantas mendapatkannya," ujar pelatih Arsenal Mikel Arteta. "Ini adalah dua pekan yang sulit tetapi kami harus bangkit kembali dan menunjukkan semangat," sambungnya.

Mencetak gol telah menjadi masalah bagi tim asuhan Arteta sejak kepergian Pierre-Emerick Aubameyang. Tapi Eddie Nketiah memanfaatkan peluangnya untuk mencetak gol pertamanya di Liga Inggris dalam lebih dari setahun terakhir.

Pencetak rekor gol sepanjang masa untuk tim Inggris U-21 itu memanfaatkan kesalahan dari Andreas Christensen untuk mengalahkan Edouard Mendy.

Chelsea hanya butuh empat menit untuk menyamakan kedudukan melalui Timo Werner. Emile Smith Rowe membawa The Gunners kembali unggul dengan penyelesaian yang bagus. Namun, sekali lagi Chelsea menyamakan kedudukan saat Cesar Azpilicueta memaksimalkan umpan silang Mason Mount.

Arsenal kembali unggul ketika Nketiah memanfaatkan pertahanan Chelsea yang buruk. Bukayo Saka kemudian memastikan kemenangan dengan penalti perpanjangan waktu setelah dia dijatuhkan oleh Azpilicueta.

Di bagian bawah klasemen, Everton merebut poin yang sangat dibutuhkan dalam pertempuran mereka mengatasi ancaman degradasi. Gol pada menit ke-92 yang dicetak Richarlison memastikan hasil imbang 1-1 melawan Leicester di Goodison Park. The Foxes memimpin selama 87 menit lewat gol Harvey Barnes. Everton unggul empat poin dari zona degradasi.

Newcastle naik ke urutan ke-11 setelah gol Miguel Almiron di St. James Park memastikan kemenangan atas Crystal Palace. ben/AFP/S-2