City Jaga Posisi

City kini mengalihkan perhatian mereka ke Liga Champions dan Piala FA usai menang atas Watford dan menjaga keunggulan di puncak klasemen.

MANCHESTER - Hattrick cepat Raheem Sterling pada babak kedua membuat Manchester City untuk sementara unggul empat poin di puncak klasemen Liga Inggris dengan kemenangan 3-1 atas Watford, Minggu (10/3) dini hari WIB. Pada laga lain harapan Tottenham untuk finis empat besar tersendat lagi usai kalah 1-2 dari Southampton.

City dan Sterling memiliki keberuntungan di pihak mereka untuk mengakhiri perlawanan Watford setelah babak pertama berakhir tanpa gol.

Satu menit memasuki babak kedua Sterling awalnya ditandai offside. Namun, setelah diskusi panjang dengan asistennya, wasit Paul Tierney mengesahkan gol tersebut.

Pelatih City Pep Guardiola berharap keseimbangan permainan tidak bergantung pada momen seperti itu. Dia mendukung penggunaan VAR di Liga Inggris musim depan meskipun ada keluhan atas penggunaannya di Liga Champions pekan lalu.

"Jika gol pertama offside, saya minta maaf. Harus ada solusi yang mudah dan musim depan akan ada. Dengan VAR, itu tidak akan menjadi masalah, itu akan lebih adil," ujarnya.

"Pada awal musim, Manchester City memilih untuk menggunakan VAR. Beberapa klub tidak menerimanya. Semoga musim depan seperti di negara-negara lain di Eropa kami dapat menggunakannya," sambungnya.

"Saya sangat menyesal dan saya minta maaf kepada Javi (Gracia) dan Watford jika gol pertama offside, tapi kami luar biasa. Kami membuat pertandingan yang luar biasa, kami bermain bagus di babak pertama dan hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran," tandasnya.

Namun di sisi lain pelatih Watford Gracia marah dengan keputusan yang secara fundamental mengubah jalannya pertandingan. "Hari ini, menurut saya, semuanya sudah jelas. Pada saat Aguero menyentuh bola, Sterling berada dalam posisi offside, posisi offside yang jelas, mungkin dua meter," ujarnya.

Sterling menggandakan keunggulan yang melibatkan David Silva dan Riyad Mahrez empat menit kemudian. Dia kemudian menyelesaikan hattrick-nya sebelum pemain pengganti Watford Gerard Deulofeu membalaskan satu gol hanya 22 detik setelah masuk.

Raihan tiga poin bagi City memberi tekanan pada Liverpool yang berada di posisi kedua, yang menjamu Burnley di Anfield saat berita ini diturunkan.

Guardiola secara khsusus memuji performa Sterling. "Tiga gol itu fantastis dan dia bisa berbuat lebih baik," ucap Guardiola. "Dia banyak membantu kami bertahan di babak pertama dan dia banyak menguasai bola," sambungnya.

City kini mengalihkan perhatian mereka ke Liga Champions dan Piala FA pekan ini. Tim asuhan Guardiola akan melanjutkan upaya mereka untuk merebut empat trofi saat Liga Inggris libur selama dua pekan ke depan.

Buang Keunggulan

Pada laga lain, Tottenham Hotspur membuang keunggulan saat kalah dari Southampton. Usai laga pelatih Tottenham Mauricio Pochettino mengkritik mentalitas tim asuhannya. Gagal merebut poin membuat peluang Spurs berada di posisi kualifikasi Liga Champions menjadi terancam.

Spurs hanya meraih satu poin dari empat pertandingan terakhir Liga Inggris yang membuat keunggulan mereka atas Manchester United, Arsenal dan Chelsea dalam perjuangan untuk finis di posisi empat besar, kian berkurang.

"Pada babak kedua kami tidak menganggapnya serius. Saya tidak ingin terlalu banyak mengkritik, tetapi ketika kalah setelah mengendalikan permainan selama 45 menit, seharusnya kami menang 3-0, 4-0 dan berakhir 2-1. Kekalahan ini sulit diterima," sambungnya.

Gol-gol dari Yan Valery dan James Ward-Prowse dalam 14 menit terakhir memberi Southampton tiga poin penting dalam upaya mereka untuk menghindari degradasi, setelah sebelumnya Spurs unggul melalui Harry Kane. ben/AFP/S-1