City Hidupkan Peluang

Kemenangan atas Liverpool membuat Manchester City kini hanya terpaut empat poin dari "The Reds".

MANCHESTER - Manchester City memenangkan pertandingan final. Hal itu diungkap pelatih Pep Guardiola setelah tim asuhannya City, tetap dalam perburuan gelar dengan membuat Liverpool mengalami kekalahan pertama di Liga Inggris musim ini. City menang 2-1 atas Liverpool di Etihad Stadium, Jumat (4/1) dini hari WIB.

Kekalahan mengejutkan City baru-baru ini dari Crystal Palace dan Leicester telah membuat Liverpool berada di jalur dengan memimpin klasemen dalam upaya mereka untuk memenangkan gelar pertama sejak 1990.

Namun klub juara bertahan itu kini membuntuti tim asuhan Jurgen Klopp dengan hanya empat poin. City meraih kemenangan lewat gol Leroy Sane 18 menit menjelang pertandingan usai Roberto Firmino membatalkan gol pembuka babak pertama Sergio Aguero untuk tuan rumah.

"Itu adalah final bagi kami, karena kalah hari ini, semuanya hampir berakhir," ujar Guardiola. "Kami empat poin di belakang mereka dan mereka adalah pemimpin. Kami harus banyak berjuang, tapi ini telah memberi kami banyak kepercayaan diri," sambungnya.

"Saya bangga dengan mereka (para pemain), tetapi tidak hanya hari ini. Kami kalah pada dua pertandingan dalam empat hari, tetapi saya tidak bisa melupakan apa yang telah pemain lakukan selama 16 bulan," tandasnya.

Dengan tidak ada lagi pertemuan antara kedua tim di Liga Inggris musim ini, nasib Liverpool masih di tangan mereka sendiri. Tapi "The Reds" sekarang akan mengalami tekanan seperti yang dirasakan tim City yang tengah berupaya mengejar gelar dengan rekor 100 poin musim lalu.

"Jika seseorang memberi tahu saya setelah kedua pertandingan melawan Man City kami akan mendapatkan 4 poin, saya akan membayarnya," ujar pelatih Liverpool Jurgen Klopp.

"Kami tidak pernah memenangkannya sebagai tim sehingga kami ingin menyelesaikan musim sebagus mungkin dan kami masih dalam posisi yang cukup bagus," sambungnya.

Di ujung lain Virgil van Dijk lagi-lagi membenarkan dirinya sebagai bek termahal di dunia. Pemain asal Belanda itu menjaga wilayahnya dari sederetan penyerang berbakat City. Van Dijk berdiri tegak untuk menghalangi upaya David Silva.

Namun, pertahanan Liverpool akhirnya bobol ketika City berhasil membebaskan Aguero dari belenggu Van Dijk. Pemain asal Argentina itu mengalahkan Dejan Lovren dan memberikan umpan silang kepada Bernardo Silva. Aguero kemudian berhasil merebut bola di depan gawang dan mencetak gol ketujuh kalinya dalam tujuh pertandingan kandang di Liga Inggris melawan Liverpool.

Umpan silang Trent Alexander- Arnold disambut dengan sempurna oleh Andy Robertson untuk meneruskan bola ke arah Firmino untuk menyamakan kedudukan.

Guardiola terlihat meletakkan tangannya di kepala ketika umpan Sane membuat Liverpool bebas melakukan serangan balik beberapa saat kemudian. Tapi dalam beberapa detik kemudian pemain asal Jerman itu menunjukkan kemampuannya saat mengunci umpan Sterling sebelum melepaskan tembakan ke arah tiang jauh untuk memastikan kemenangan City.

Puji Aguero

Guardiola memberikan pujian khusus untuk Aguero setelah penyerang asal Argentina itu mencetak gol liga dalam kariernya yang ke-250. "Kami membutuhkan Sergio Aguero di pertandingan-pertandingan ini, kualitasnya membuat perbedaan," ujar Guardiola. "Untuk memenangkan pertandingan ini, dia telah melakukan semuanya dan hasilnya luar biasa," sambungnya.

Bernardo Silva juga menjadi sasaran pujian Guardiola, atas penampilannya. "Ia melakukan segalanya. Ia yang terkecil namun ia memperlihatkan bahwa untuk bermain sepakbola Anda tidak harus tinggi ataupun lebih mumpuni secara postur fisik," kata Guardiola.

Selain mengirimkan assist untuk gol pembuka keunggulan City yang dicetak Aguero, Silva juga melahap jarak tak kurang dari 13,7 km dalam pertandingan tersebut. Angka itu membuatnya sebagai pemain dengan daya jelajah terjauh dalam satu pertandingan Liga Inggris musim ini. ben/AFP/S-1