City Berambisi Lanjutkan Kemenangan

MANCHESTER - Manchester City berambisi memperpanjang catatan kemenangan di semua kompetisi menjadi tujuh pertandingan saat menjamu Brighton & Hove Albion pada laga Liga Inggris di Stadion Etihad, Manchester, Kamis (14/1) dini hari WIB.

Kedua tim telah memastikan melaju ke putaran keempat Piala FA pada akhir pekan lalu. City berhasil melewati Birmingham City, sementara Brighton mengalahkan tim League Two Newport County melalui adu penalti.

City meraih kemenangan dengan mudah pada kunjungan ke Birmingham di Piala FA. Bernardo Silva mencetak dua gol cepat sebelum gol Phil Foden menghentikan permainan sebelum paruh waktu.

Hasil itu diraih beberapa hari setelah tim asuhan Pep Guardiola melaju ke final Piala Liga. Mereka menang 2-0 atas Manchester United pada semifinal. Hasil itu menunjukkan City telah mencapai kecepatan tertinggi pada saat-saat penting musim ini.

City tidak terkalahkan dalam 13 pertandingan dan meraih enam kemenangan beruntun di semua kompetisi. Mereka mencetak 15 gol dan hanya kebobolan dua kali dalam proses itu. Laju tersebut telah mendorong City ke dalam persaingan perebutan gelar saat musim ini mendekati titik tengah.

Tim asuhan Guardiola menempati posisi kelima klasemen. Meski demikian, juara bertahan Liverpool - yang mulai goyah baru-baru ini - hanya unggul empat poin dari City setelah memainkan dua pertandingan lebih banyak. Liverpool saat ini memuncaki klasemen dengan 33 poin dari 17 laga, sedangkan City 29 poin dari 15 pertandingan. Namun, Manchester United berpeluang ke puncak jika mampu menang di markas Burnley, Rabu dini hari tadi.

Terlepas dari cedera yang terjadi pada pemain bertahan mereka, barisan belakang Guardiola terus tampil gagah dan konsisten. City hanya kebobolan tiga gol dalam 10 pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi. Itu sebagian besar karena kebangkitan John Stones dan Ruben Dias.

Sementara City mengklaim kemenangan dominan untuk maju di Piala FA, Brighton hanya berhasil menghindari kalah. Mereka melewati Newport melalui adu penalti di Rodney Parade.

Pelatih Brighton Graham Potter menggambarkan pengalaman itu sebagai hal yang traumatis. Brighton berhasil mengakhiri delapan pertandingan tanpa kemenangan mereka. Pelatih berusia 45 tahun itu akan berupaya membuat tim asuhannya membawa momentum itu di Liga Inggris.

Sementara tiga tim di bawah mereka, Fulham, West Bromwich Albion, dan Sheffield United juga mengalami hasil tanpa kemenangan, performa buruk Brighton berarti hanya tiga poin yang memisahkan mereka dari zona degradasi setelah 17 pertandingan.

City memiliki rekor 100 persen kemenangan melawan Brighton sejak tim asal Pantai Selatan Inggris mendapatkan promosi ke Liga Inggris. Pemain bintang City, Sergio Aguero telah mencetak gol setiap kali dia menghadapi Brighton di Liga Inggris. Tapi pemain asal Argentina itu akan absen setelah melakukan kontak dengan individu yang positif covid-19.

Ederson cukup fit untuk kali ini. Sementara Ferran Torres seharusnya tersedia setelah pulih dari virus korona.

Gurdiola Bingung

Jelang laga tersebut, Guardiola mengatakan dia bingung dengan beberapa aturan terkait virus korona dalam permainan. Dia mengakui tidak mengerti mengapa pertandingan tertentu ditunda sementara yang lain dilanjutkan.

Empat pertandingan Liga Inggris sejauh ini telah dibatalkan, termasuk perjalanan City ke Everton bulan lalu. Tapi pendekatan yang berbeda tampaknya telah diambil di Piala FA selama akhir pekan lalu.

Aston Villa dan Derby yang terdiri dari para pemain muda bertanding pada putaran ketiga setelah seluruh pemain tim utama mereka disuruh mengisolasi diri.

City sudah tanpa delapan pemain yang positif sejak Hari Natal. Guardiola mengatakan klub akan mengikuti protokol baru. Tapi dia mengatakan tidak realistis mengharapkan pemain untuk tidak merayakan gol.

"Kami semua (terlibat pada hari pertandingan) dites dan harus negatif, setiap dua hari. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi satu orang mencetak gol, kegembiraan untuk merayakannya, saya tidak tahu apakah dia akan berpikir 'Saya tidak bisa memeluk teman saya selama dua, tiga detik'," ujarnya. n ben/AFP/S-2