Chelsea dan Arsenal Beralih Fokus

PARIS - Liga Europa mungkin bukan prioritas utama Chelsea musim ini, tetapi dalam situasi saat, laga leg pertama babak 32 besar, Jumat (15/2) dini hari WIB akan sangat penting bagi tim asuhan Maurizio Sarri. Chelsea akan melawat ke Malmo di Swedia.

Sarri berada dalam tekanan untuk tetap bertanggung jawab di Stamford Bridge usai kalah telak 0-6 memalukan dari Manchester City hari Minggu lalu.

Tapi Sarri masih dipertahankan untuk saat ini karena klub asal London terus menjalani pertandingan yang sangat melelahkan. Laga dua leg melawan Malmo datang dengan diiringi putaran kelima Piala FA kontra Manchester United. Pada pertemuan lain Chelsea akan berhadapan dengan City di final Piala Liga.

"Sulit untuk menerima kekalahan berat, tetapi kami memiliki banyak pertandingan yang akan datang untuk mengangkat kepala kami dan memb e r i kami har a p a n u n t u k h a s i l yang baik pada akhir musim ini," ujar gelandang asal Prancis N'Golo Kante.

Chelsea melenggang mudah melalui babak grup meskipun Sarri secara teratur merotasi pemain-pemain utamanya. Tapi dia kemungkinan akan memainkan lagi bintang-bintangnya di Swedia.

Bagi Chelsea dan rival mereka sesama klub asal London, Arsenal, kebangkitan Manchester United dalam beberapa pekan terakhir meningkatkan kebutuhan untuk terus melaju di Liga Europa. Kemenangan pada laga final di Baku pada bulan Mei masih bisa menjadi harapan terbaik mereka untuk mencapai Liga Champions musim depan.

Arsenal berada di Belarus untuk bermain menghadapi BATE, klub lain yang belum bermain sepakbola kompetitif sejak babak penyisihan grup berakhir. BATE diperkuat oleh Alexander Hleb yang akan berhadapan dengan tim lamanya, "The Gunners".

Pertandingan menarik lainnya di babak 32 besar Liga Europa adalah saat Celtic menghadapi ujian berat melawan Valencia. Kedua tim bertemu di Glasgow pada leg pertama. ben/ AFP/S-1