Casper Ruud Susul Rafael Nadal

MELBOURNE - Casper Ruud menyusul Rafael Nadal tersingkir secara mengejutkan di putaran kedua Australia Open 2023. Kondisi itu membuka peluang Novak Djokovic untuk gelar Grand Slam ke-22 makin terbuka. Ruud, yang merupakan unggulan kedua, membutuhkan waktu istirahat untuk perawatan medis. Dia kesulitan dalam laga melawan Jenson Brooksby. Petenis asal Norwegia itu kemudian kalah 6-3, 7-5, 6-7 (4/7), 6-2.

Juara bertahan Nadal tersingkir di hari ketiga lewat kekalahan mengejutkan dari Mackenzie McDonald dan di hari keempat, Kamis (19/1) petenis Amerika Serikat lainnya menyingkirkan Ruud. Dua unggulan teratas kini telah tereliminasi di Melbourne Park. Nadal akan absen selama sekitar enam sampai delapan pekan karena cedera pinggul.

Brooksby yang berperingkat 39 dunia melakoni debutnya di Australia Open, akan menghadapi Tommy Paul di babak ketiga. Paul yang juga merupakan petenis AS mengalahkan petenis Spanyol, Alejandro Davidovich Fokina, dalam lima set. "Pertama dan terpenting, Casper adalah seorang pejuang. Saya tahu ini akan menjadi pertempuran hebat," ujar Brooksby, 22.

"Saya benar-benar bangga dengan tekad dan mental setelah pertarungan set ketiga tidak berjalan sesuai keinginan saya, dan untuk membalikkannya," sambungnya. Djokovic kini memiliki peluang besar untuk merebut mahkota Australia Open ke-10. Mantan petenis nomor satu dunia itu, berusaha menyamai rekor 22 gelar Grand Slam yang dimiliki Nadal.

Dia memulai langkah di Melbourne Park dengan kemenangan telak atas petenis Spanyol, Roberto Carballes Baena. Hasil lain, unggulan kelima asal Russia Andrey Rublev mengalahkan Emil Ruusuvuori dari Finlandia 6-2, 6-4, 6-7 (2/7), 6-3. Petenis Inggris Dan Evans, unggulan 25, mengalahkan Jeremy Chardy 6-4, 6-4, 6-1.

Di bagian putri, Aryna Sabalenka memberi alasan menjadi penantang serius untuk merebut gelar dengan melaju ke babak ketiga. Petenis Belarusia itu mengalahkan petenis Amerika Serikat peringkat 51 dunia Shelby Rogers 6-3, 6-1 dalam waktu satu jam 27 menit. Sabalenka akan menghadapi unggulan ke-26 Elise Mertens di babak selanjutnya.

Sabalenka, yang mencapai semifinal AS Open tahun lalu, memperpanjang catatan tak terkalahkan di 2023 menjadi enam pertandingan. Dia memenangkan Adelaide International baru-baru ini tanpa kehilangan satu set pun. Hasil ini sangat kontras dengan awal musim lalu ketika gagal dalam ajang pemanasan jelang Australia Open.

Usai pertandingan dia berbicara secara terbuka tentang kerja keras yang mengubah peruntungannya. "Saya banyak melatih servis. Anda bahkan tidak bisa membayangkan seberapa keras upaya saya," ujarnya. "Saya melakukan hampir segalanya untuk mencoba memperbaiki servis," sambungnya.

Petenis kualifikasi asal Amerika Serikat Katie Volynets menyingkirkan petenis Russia peringkat sembilan dunia Veronika Kudermetova. Volynets yang berusia 21 tahun menang 6-4, 2-6, 6-2 di Margaret Court Arena. Dia kemudian memberikan penghormatan yang tulus kepada keluarga besarnya di Ukraina yang dilanda perang. Unggulan lain yang tersingkir di babak kedua adalah Anett Kontaveit dari Estonia. Dia kalah dari Magda Linette dari Polandia. ben/AFP/G-1