Bulan Es di Planet Jupiter Menghasilkan Cukup Oksigen untuk Bernapas Satu Juta Orang dalam Sehari

Misi Juno Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat atau National Aeronautics and Space Administration (NASA), baru-baru ini menemukan bahwa Europa, bulan es di planer Jupiter, menghasilkan 1.000 ton oksigen setiap 24 jam. umlah tersebut cukup untuk membuat satu juta orang bernapas selama sehari, namun ternyata jauh lebih sedikit dari perkiraan sebelumnya.

Sekitar 400 juta mil jauhnya, dunia perairan bernama Europa terapung di luar angkasa, yang menghasilkan 1.000 ton oksigen setiap 24 jam. "Oksigen tersebut cukup untuk membuat satu juta orang tetap hidup selama sehari," kata NASA melaporkan minggu ini.

Namun, perkiraan baru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy, tidak dimaksudkan untuk menentukan berapa banyak orang yang dapat menghuni bulan Jupiter ini. Mereka membantu para ilmuwan mencari tahu apakah Europa memiliki kehidupannya sendiri atau tidak.

"Kami pikir Europa adalah tempat yang paling mungkin untuk melihat kehidupan di luar Bumi saat ini," kata Curt Niebur, ilmuwan utama NASA untuk eksplorasi planet luar yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Dilansir oleh Business Insider, NASA memperikan jika ada bentuk kehidupan di Europa, mereka mungkin seperti mikroba, atau mungkin sesuatu yang lebih kompleks . Namun mereka tidak akan terlihat dari permukaan, yang merupakan gurun beku.

"Kemungkinan besar mereka berada di lautan luas bawah tanah bulan yang mungkin mengandung air sebanyak dua kali lipat jumlah air di Bumi," kata NASA.

Meskipun air adalah salah satu unsur utama kehidupan, seperti yang kita ketahui, air bukanlah satu-satunya. Ada daftar bahan kimia lain yang dicari para ilmuwan, oksigen adalah salah satunya.

Kini, pesawat luar angkasa Juno milik NASA , yang saat ini terbang mengelilingi Jupiter dan bulan-bulannya, telah mengambil perkiraan produksi oksigen Europa yang paling tepat hingga saat ini. Dan ternyata jumlahnya jauh lebih sedikit dari yang diharapkan.

Perkiraan terbaru mengenai 1.000 ton oksigen setiap 24 jam adalah 86 kali lebih sedikit dibandingkan perkiraan sebelumnya. Dan data baru ini mungkin membuat kelayakan huni Europa dipertanyakan.

Bagaimana Europa menghasilkan oksigen
Produksi oksigen terlihat sangat berbeda di Europa dibandingkan di Bumi. Bumi mendapatkan oksigen dari fotosintesis , sedangkan Europa berasal dari planet induknya, Jupiter.

"Jupiter memancarkan radiasi kuat yang menghujani Europa dengan partikel berenergi tinggi. Partikel-partikel tersebut kemudian berinteraksi dengan air es beku (H2O) di permukaan bulan."

Menurut NASA, interaksi tersebut memecah molekul H2O menjadi gas hidrogen dan oksigen. Namun ke mana perginya oksigen masih menjadi pertanyaan besar. Beberapa di antaranya mungkin tersangkut di es, beberapa mungkin lepas ke luar angkasa, dan beberapa lagi mungkin melayang ke bawah permukaan laut Europa.

Jika oksigen mencapai cukup di bawah tanah, itu berarti lautan Europa memiliki salah satu bahan penting bagi kehidupan yang kita kenal. "Tapi itu menjadi tanda tanya besar bagi kami," karena oksigen bisa berakhir di banyak tempat berbeda, kata Niebur.

Apa yang dilakukan misi Juno NASA adalah menjelaskan lebih banyak tentang jumlah total oksigen yang dihasilkan permukaan Europa. Namun masih belum jelas berapa banyak, jika ada, yang merembes ke laut bawah tanah.

Mengukur oksigen di Europa

Untuk mengukur berapa banyak oksigen yang dihasilkan permukaan Europa, para ilmuwan menggunakan instrumen Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) di pesawat Juno.

JADE dirancang untuk mengukur partikel bermuatan di wilayah aurora Jupiter. Namun saat Juno terbang melintasi Europa pada September 2022, JADE berhasil mengukur partikel bermuatan yang dilepaskan dari atmosfer bulan untuk pertama kalinya.

Dengan menggunakan data JADE, para ilmuwan memperkirakan jumlah total gas hidrogen (bukan oksigen) di atmosfer tipis Europa. Karena terdapat satu atom oksigen untuk setiap dua atom hidrogen dalam molekul air, para ilmuwan dapat menggunakan data gas hidrogen untuk kemudian menghitung jumlah oksigen yang dihasilkan di permukaan.

"Hal ini benar-benar menyempurnakan dan mempersempit pemahaman kita tentang berapa banyak oksigen yang dihasilkan di permukaan," kata penulis utama studi Jamey Szalay, seorang peneliti fisika luar angkasa di Universitas Princeton.

"Tapi kita tidak tahu berapa banyak yang meninggalkan permukaan dan berapa banyak yang sampai ke laut," tambah Szalay. Misi Europa NASA berikutnya, Clipper , dapat membawa kita lebih dekat untuk menjawab pertanyaan tersebut.

Pencarian berkelanjutan untuk kemungkinan adanya kehidupan. Misi Europa Clipper NASA dijadwalkan diluncurkan pada Oktober 2024. Tujuan utamanya adalah untuk menentukan apakah Europa layak huni atau tidak.

Clipper akan dilengkapi dengan instrumen yang akan membantu mengungkap struktur bagian dalam Europa, seperti radar bawah permukaannya. Dengan alat ini, para ilmuwan NASA akan mengintip puluhan mil di bawah kerak bumi untuk mengidentifikasi fitur-fitur yang dapat membantu menentukan apakah oksigen mencapai lautan di bawah permukaan, kata Niebur kepada BI.

"Clipper adalah misi yang sangat menarik, dan memiliki tujuan sains penting yang kemungkinan besar akan merevolusi pemahaman kita tentang cangkang es, lautan di bawah permukaan, dan bagaimana mereka berinteraksi satu sama lain," kata Szalay.

Meskipun mengetahui apakah lautan bawah permukaan Europa mengandung oksigen atau tidak, akan meningkatkan pemahaman kita tentang kelayakhunian bulan , hal ini tidak secara otomatis memastikan apakah kehidupan ada, atau bisa saja ada, di Europa.

"Jumlah oksigen yang tersedia di Europa bukanlah sebuah saklar biner yang dapat menentukan apakah ada kehidupan atau tidak," jelas Niebur.

Dia menunjukkan bahwa kehidupan ada di Bumi selama sekitar 1,5 miliar tahun tanpa oksigen. Jika hal itu bisa terjadi di sini, hal itu juga bisa terjadi di bulan yang jauh ini.

Sedangkan untuk misi Juno, Szalay akan terus mengerjakan data yang mereka ambil selama terbang lintas Europa ini.

"Untuk tahun-tahun mendatang, kami akan menggali hal ini dan mempelajari semua yang kami bisa," katanya.