Bukayo Saka Bawa Arsenal Tundukkan Aston Villa

BIRMINGHAM - Bukayo Saka mencetak gol semata wayang untuk membawa Arsenal menundukkan tuan rumah Aston Villa 1-0 dalam laga pekan ke-30 Liga Inggris di Stadion Villa Park, Birmingham, Sabtu waktu setempat.

Talenta Inggris berusia 20 tahun itu mencetak golnya pada menit ke-30 dengan sebuah tendangan voli untuk menyambut umpan silang Cedric Soares yang sebelumnya sempat membentur barisan pertahanan Villa.

Sebelum gol itu, Arsenal dua kali sudah memaksa kiper Emiliano Martinez bekerja keras mengamankan gawang Villa dari tembakan jarak jauh Thomas Partey dan upaya penyelamatan Ezri Konsa atas umpan silang Saka yang nyaris menjadi gol bunuh diri.

Villa tampil lebih menekan di babak kedua dan nyaris menyamakan kedudukan pada menit ke-68 bila saja penyelesaian Ollie Watkins setelah beraksi menari mengecoh para pemain Arsenal tak berakhir dengan bola yang membentur tiang gawang.

Upaya Villa terus berlanjut hingga menit-menit tambahan waktu, sayang tembakan Danny Ings atas bola liar bisa disapu oleh Kieran Tierney dan eksekusi tendangan bebas Philippe Coutinho masih mampu dimentahkan oleh kiper Bernd Leno yang mengawal gawang Arsenal lantaran cedera yang mendera Aaron Ramsdale.

Kembalinya Arsenal ke jalur kemenangan, setelah diperdaya Liverpool di Emirates tengah pekan lalu, membuat tim besutan Mikel Arteta menguatkan lagi posisi mereka dalam perburuan tiket Liga Champions.

Arsenal mantap di peringkat keempat dengan catatan 54 poin unggul empat poin atas Manchester United yang persis berada di bawahnya dengan jumlah satu pertandingan lebih banyak.

Sedangkan Villa, yang menelan kekalahan dalam dua penampilan terakhir, tak beranjak dari posisi kesembilan dengan 36 poin, demikian catatan situs resmi Liga Inggris.

Selepas jeda internasional akhir bulan ini, Arsenal akan bertandang ke Selhurst Park menghadapi Crystal Palace pada 4 April, dua hari setelah Villa bertamu ke Molineux menantang Wolverhampton.