Bhutan Diam-diam Mengoperasikan Tambang Bitcoin Di Lokasi Tersembunyi

THIMPU - Baru-baru ini Forbes menggunakan citra satelit telah mengungkap lokasi rahasia tambang bitcoin milik Bhutan, salah satu negara paling terisolasi di dunia yang menghabiskan jutaan dolar untuk membangun operasi penambangannya sendiri.

Dilansir Forbes, puluhan kontainer pengiriman tersembunyi di balik lereng bukit di selatan Thimphu, ibu kota kerajaan. Di dalamnya, mesin penambangan bitcoin senilai jutaan dolar bekerja tanpa henti untuk mengumpulkan mata uang berharga yang kini membuat raja negara tersebut terpesona.

Di bawah pemerintahan Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, sang "Raja Naga," Bhutan diam-diam telah berubah menjadi surga kripto dengan pemerintahnya mendedikasikan tanah, pendanaan, dan energi untuk operasi seperti ini, yang diharapkan dapat mencegah krisis ekonomi yang mungkin terjadi.

Namun pejabat Bhutan tidak pernah mengungkapkan lokasi atau cakupan fasilitas tersebut. Dan ketika negara ini menjadi negara pertama yang mendirikan tambang bitcoin berdaulat sekitar empat tahun lalu, hanya sedikit orang di luar Bhutan yang mengetahuinya. Pemerintahannya baru mulai mengomentari investasi aset digitalnya setelah Forbes pertama kali melaporkan rincian portofolio bernilai jutaan dolar awal tahun ini, yang terungkap oleh kebangkrutan pemberi pinjaman kripto BlockFi dan Celsius, yang memiliki kepemilikan signifikan terhadap bank tersebut.

Kini, Forbes dengan citra satelit dari Planet Labs, Satellite Vu, dan Google Earth telah mengidentifikasi lokasi empat tambang yang dijalankan oleh kerajaan, berdasarkan sumber yang mengetahui investasi kripto Bhutan.

Itu menunjukkan unit pertambangan berbentuk persegi panjang, sistem pendingin pusat data dan saluran listrik berkapasitas tinggi serta trafo yang mengalir dari pembangkit listrik tenaga air Bhutan ke lokasi tersebut. Mereka tidak pernah diungkapkan kepada publik.

Sebuah situs di Dochula, yang diyakini sebagai salah satu tambang bitcoin kerajaan, tersembunyi di balik rimbunan pepohonan.
Sebuah situs di Dochula, yang diyakini sebagai salah satu tambang bitcoin kerajaan, tersembunyi di balik rimbunan pepohonan.‎

"Salah satu fasilitas, lokasi percontohan untuk upaya penambangan bitcoin di Bhutan, dibangun di dekat Dochula Pass," kata sebuah sumber tentang kawasan yang memiliki signifikansi budaya dan politik karena 108 kuil peringatannya yang didedikasikan untuk tentara Bhutan yang gugur.

Citra satelit Planet Labs dan Google Earth menunjukkan bahwa pemindahan tanah dimulai di lokasi tersebut pada tahun 2020 dan konstruksi tampaknya telah selesai pada akhir tahun 2022. Pemandangan dari udara menunjukkan sekelompok unit pertambangan beratap hijau dan putih yang dikelilingi oleh bermil-mil hutan.

Meskipun hanya beberapa langkah dari jalan raya yang sibuk, Google Street View menunjukkan bahwa jalan tersebut benar-benar tersembunyi dari orang yang lewat tanpa menyadarinya. Sumber kedua mengatakan kepada Forbes bahwa tanah di sepanjang jalan ini telah diratakan untuk memberikan perlindungan tambahan bagi situs tersebut.

Tambang kedua terletak di dekat Trongsa, sebuah kota di sebelah timur Thimphu dan pusat leluhur dinasti Wangchuck saat ini. Daerah ketiga terletak di distrik Dagana yang berhutan lebat, dekat sekolah menengah yang melayani anak-anak di komunitas pedesaan.

Apa yang tampak sebagai tambang keempat dan terbesar di kerajaan ini berada di tengah-tengah megaproyek pemerintah yang kontroversial, dan gagal, senilai 1 miliar dolar AS yang disebut " Kota Pendidikan ," sebuah upaya untuk mendirikan pusat internasional untuk pendidikan dan pengetahuan di Bhutan.

Tambang ini berada di sepanjang jalan beraspal pertama di negara itu, jalan raya nasional Phuentsholing-Thimphu, namun tersembunyi di balik daerah pegunungan. Hanya trafo dan saluran listrik yang menunjukkan fakta bahwa tambang bitcoin kini menempati situs tersebut. Citra satelit historis menunjukkan bahwa pembangunannya dimulai sekitar Desember 2021, menurut data bea cukai dari Kementerian Keuangan bertepatan dengan impor "unit pemrosesan" senilai 193 juta dolar AS.

Impor tersebut dilengkapi dengan kode tarif yang sama dengan yang digunakan oleh perusahaan perangkat keras penambangan bitcoin.

Bhutan telah mengajukan proyek Kota Pendidikan kepada warganya sebagai sarana untuk menjamin masa depan mereka di tengah meningkatnya pengangguran kaum muda, melonjaknya jumlah emigrasi , dan berkurangnya sumber daya manusia. Sekitar 1,5 persen penduduk Bhutan tahun lalu beremigrasi ke Australia saja, banyak di antaranya mencari peluang kerja dan gaji yang lebih baik. "Di Bhutan, upah minimum ditetapkan hanya 45 dolar AS per bulan dan sekitar 12 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan," tulis surat kabar lokal, Kuensel.

Kota Pendidikan seharusnya mengubah hal itu. Pada tahun 2009, pemerintah Bhutan membayar perusahaan konsultan McKinsey & Co. sekitar 9 juta dolar AS untuk membantu merancang "pusat regional kelas dunia untuk kesehatan, pendidikan, keuangan, layanan TIK" senilai 1 miliar dolar AS . Terletak di antara pertemuan dua sungai, kampus seluas 1.000 hektar ini akan menjadi mercusuar bagi model ekonomi Kebahagiaan Nasional Bruto yang eksperimental di negara ini, dan pusat pendidikan tinggi di Asia.

Tempat ini menjadi tuan rumah satelit dari beberapa universitas paling bergengsi di dunia, serta fasilitas penelitian dan pengembangan, laboratorium, hotel, dan pusat acara. Dan menurut pemerintah Bhutan, hal ini akan mempromosikan "Merek Bhutan".

"Menciptakan ekonomi yang ramah lingkungan dan berkelanjutan, industri yang sensitif secara budaya dan spiritual, serta masyarakat yang berpengetahuan," katanya.

Namun, setelah dilanda skandal politik, salah urus, dan penundaan yang tak terhitung banyaknya, Kota Pendidikan dibubarkan pada tahun 2014. Yang tertinggal hanyalah jalan, jembatan, pasokan air, dan yang terpenting, jaringan listrik, yang merupakan landasan bagi tambang bitcoin.

Badan investasi negara kerajaan tersebut, Druk Holdings & Investment (DHI), membenarkan keberadaan tambang tersebut. "Lokasi fasilitas terkait penambangan bitcoin di Bhutan telah dipilih berdasarkan kebutuhan logistik operasi seperti pasokan listrik dan berbagai faktor lainnya," katanya kepada Forbes melalui perusahaan komunikasi luar.

Namun mereka menolak berkomentar mengenai lokasi mereka, dengan menyatakan bahwa "DHI tidak mengungkapkan rincian operasinya yang sensitif secara komersial"

Bitcoin adalah tambahan pada rencana induk ekonomi Bhutan. Keuangan kerajaan telah lama ditopang oleh pendapatan pariwisata dan ekspor sejumlah besar pembangkit listrik tenaga air ke negara tetangganya, India. Namun pandemi Covid-19 mengurangi pendapatan tahunan negara sebesar 88,6 juta dolar AS yang diperoleh dari biaya visa 65 dolar AS per hari, sehingga memerlukan koreksi segera. Menurut berbagai sumber, pejabat pemerintah Bhutan mulai mengadakan pembicaraan dengan penambang dan pemasok bitcoin sekitar tahun 2020.

DHI, yang mengawasi operasi bitcoin Bhutan, mengatakan kepada surat kabar lokal The Bhutanese bahwa mereka "memasuki ruang penambangan" ketika harga mata uang kripto tersebut adalah 5.000 dolar AS (terakhir bernilai pada level ini pada bulan April 2019 tetapi sekarang bernilai 36.000 dolar AS ).

Data impor dan citra satelit Bhutan sendiri menunjukkan bahwa operasinya benar-benar meningkat pada tahun 2020. Pada bulan Mei, ketika Forbes meminta DHI untuk mengonfirmasi waktu tersebut, juru bicara dana tersebut hanya mengatakan bahwa serangkaian investasi bitcoin dilakukan "dalam periode di 2019".

Mereka menambahkan bahwa DHI "saat ini positif dalam posisi aset digital kami". Harga Bitcoin anjlok dari 69.000 dolar AS pada November 2021 menjadi di bawah 17.000 dolar AS pada Desember lalu.

Masyarakat Bhutan melaporkan pada bulan Juni bahwa DHI berencana menjual persediaan bitcoinnya untuk mendanai kenaikan gaji sebesar 50 persen bagi pejabat pemerintah senilai 72 juta dolar AS, karena Bhutan menghadapi krisis ekonomi dan politik dengan defisit perdagangan yang mengurangi cadangan mata uang kerasnya menjadi hanya 689 juta dolar AS . (Ini hanya akan mencakup 14 bulan impor sementara konstitusi negara tersebut mensyaratkan cadangan 12 bulan.)

Beberapa sumber di Bhutan mengatakan kepada Forbes bahwa tambang tersebut kini menjadi rahasia umum, meskipun baik pemerintah Bhutan maupun DHI belum secara resmi mengungkapkan keberadaannya. Dalam email ke Forbes , DHI secara konsisten menolak mengomentari ruang lingkup atau pendanaan rezim cryptocurrency-nya.

DHI, yang juga mengoperasikan maskapai penerbangan andalan negara tersebut, pembangkit listrik tenaga air dan pabrik keju, tidak memberikan rincian pendapatan atau investasi apa pun dalam penambangan bitcoin dalam laporan tahunannya selain mencatat bahwa pihaknya telah mengumpulkan obligasi mata uang asing untuk mendanai proyek tersebut.

Akademisi luar dan orang dalam yang berspesialisasi dalam memantau aktivitas bitcoin global mengatakan kepada Forbes bahwa aktivitas penambangan di negara tersebut masih menjadi teka-teki. DHI menyatakan bahwa mereka "tidak terlibat dalam pengambilan keputusan mengenai penggunaan dana yang DHI bayarkan kepada Pemerintah".

Namun kerajaan tersebut meninggalkan jejak yang buruk. Data perdagangan yang diakses melalui Observatory of Economic Complexity, sebuah platform sumber terbuka yang memvisualisasikan pola perdagangan global, menunjukkan bahwa lebih dari 220 juta dolar AS chip yang digunakan untuk penambangan bitcoin dikirim dari Tiongkok ke Bhutan antara tahun 2021 dan 2022.

DHI menolak menjawab pertanyaan tentang hal tersebut. , mengutip "NDA dengan pihak-pihak yang terikat kontrak." Dan data Kementerian Energi Bhutan mengungkapkan lonjakan besar penggunaan listrik oleh industri sebesar 63 persen pada tahun 2022.

Sementara itu, Bhutan, yang selama bertahun-tahun telah menjual kelebihan energinya ke India, menurut Kuensel telah meningkatkan impor secara besar-besaran, dengan membeli listrik senilaiv20,7 juta dolar AS pada tahun 2023. Pejabat pemerintah baru-baru ini memperingatkan bahwa tagihan ini akan membengkak menjadi 72 juta dolar AS pada musim dingin mendatang karena impor diperlukan selama lima bulan untuk memenuhi permintaan.

Musim hujan di Asia berarti bahwa Bhutan selalu mengalami kekeringan ketika pembangkit listrik tenaga airnya tidak beroperasi selama tiga bulan, sehingga mengharuskan negara tersebut mengimpor listrik dari jaringan listrik India yang sebagian besar bertenaga batu bara. Namun, investasi Bhutan dalam penambangan bitcoin bergantung pada akses yang dapat diandalkan terhadap energi murah dan bersih.

"Bhutan memprioritaskan pasokan listrik untuk konsumsi domestik. Industri dan bisnis, termasuk proyek yang terkait dengan penambangan bitcoin, diberi prioritas lebih rendah," kata juru bicara DHI. Pada bulan-bulan musim dingin ketika pembangkit listrik tenaga air biasanya berkurang, "aktivitas penambangan mungkin dihentikan tergantung pada ketersediaan listrik".

Namun, empat tambang milik negara yang Forbes yakini telah diidentifikasi mungkin bukan yang terbesar di Bhutan. Pada tahun 2022, negara ini menjalin kemitraan dengan raksasa penambangan bitcoin Singapura, Bitdeer, yang menjadikan Bhutan sebagai pusat ekspansinya di Asia. Pada bulan Maret, Bitdeer memulai pembangunan tambang di kota selatan Gedu, menurut citra satelit dari Planet Labs, menghasilkan 100 megawatt (MW) online pada bulan Agustus, kata perusahaan itu.

DHI, pemilik perusahaan listrik nasional Bhutan, akan memasok listrik ke lokasi tersebut. Bitdeer mengungkapkan dalam pembaruan bulan Juli bahwa mereka telah menjalankan 11,000 penambang dan telah memesan 15,000 mesin tambahan. Ketika selesai, fasilitas berkapasitas 600 MW ini akan mengonsumsi lebih banyak energi dibandingkan wilayah lain di negara ini, Nikkei melaporkan.

Baru-baru ini, staf Bitdeer telah mendekati investor di konferensi industri seperti Mining Disrupt untuk mendapatkan dana " penambangan kripto hijau " senilai 500 juta dolar AS. DHI memperkirakan, hal ini akan mendukung 300 hingga 400 lapangan kerja dan sektor komputasi baru di Bhutan, yang mencerminkan upaya negara tersebut untuk membangun Kota Pendidikan yang sudah tidak ada lagi.

CEO Bitdeer, Matt Linghui Kong mengatakan kepada Forbes dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan tersebut "mendapatkan banyak minat" pada dana tersebut dan saat ini sedang dalam negosiasi dengan beberapa investor yang menolak disebutkan namanya.

Dana dan lapangan kerja baru mungkin sangat dibutuhkan, dan Bank Pembangunan Asia memperkirakan perekonomian Bhutan akan melambat menjadi 4,6 persen tahun ini. Ekonom pemerintah sendiri menyerukan reformasi ekonomi dan pemotongan anggaran untuk mencegah krisis keuangan .

Untuk saat ini, keinginan Bhutan terhadap solusi berbasis blockchain tampaknya tidak berkurang oleh tantangan-tantangan ini. Awal bulan ini, pada ulang tahun pernikahan raja dan ratu yang ke-12, mereka meluncurkan aplikasi identitas digital terdesentralisasi yang eksperimental . Subjek tes pertama dan warga digital? Putra mahkota mereka.