Berebut Posisi Kedua

MU yang berada di posisi kedua klasemen Liga Inggris hanya unggul dua poin di atas Liverpool.

MANCHESTER - Manchester United akan menjamu Liverpool di Old Trafford dalam laga lanjutan Liga Inggris, Sabtu (10/3). Pemenang pada pertandingan itu dipastikan akan berada di posisi kedua klasemen.

Dengan Manchester City telah unggul jauh 16 poin di puncak dan hanya membutuhkan empat kemenangan lagi untuk memastikan gelar Liga Inggris musim ini, harapan bagi MU hanyalah untuk finis di posisi runner-up.

MU yang unggul dua poin dari tim urutan ketiga Liverpool, kalah pada derby Manchester di Old Trafford musim ini, 1-2 dari City pada bulan Desember. Hasil itu menjadi satu-satunya kekalahan kandang mereka di Liga Inggris musim ini.

"Ini adalah pertandingan besar melawan Liverpool," ujar pelatih MU Jose Mourinho. "Saya pikir kami berdua tak hanya ingin finis di posisi empat besar, tapi kami berdua ingin finis di posisi kedua, ya, karena itulah ini akan menjadi pertandingan besar," sambungnya.

MU telah membuat frustrasi para pendukung mereka musim ini, menunjukkan sekilas perubahan kualitas individual mereka tim yang bermain kolektif. Namun skuad MU gagal memberikan konsistensi yang dibutuhkan untuk bersaing merebut gelar.

Awal pekan ini saat berhadapan dengan Crystal Palace, tim asuhan Mourinho nyaris kalah setelah tertinggal 0-2 dari tim yang terancam degradasi. MU akhirnya meraih tiga poin setelah kebangkitan pada menit-menit akhir laga dan gol dari gelandang Nemanja Matic.

Gol pertama Matic sejak berada di MU itu memastikan kemenangan 3-2 dan memulihkan posisi MU kembali ke tempat kedua.

"Kami harus berbuat lebih banyak jika ingin menang, karena Liverpool adalah tim dengan kualitas bagus. Kami harus bermain lebih baik, tapi dengan karakter yang sama," ujar Matic kepada situs klub (www.manutd.com).

Hal yang menghambat bagi MU adalah kesulitan untuk mengintegrasikan Alexis Sanchez ke posisi sayap, sementara pada saat bersamaan juga menjaga gelandang Prancis Paul Pogba nyaman dengan perannya di lini tengah.

MU juga berbagi fokus karena akan menghadapi pertandingan leg kedua babak 16 besar Liga Champions melawan Sevilla. Pertandingan itu hanya tiga hari setelah mereka menghadapi Liverpool. Usai berhadapan dengan Sevilla MU akan menjamu Brighton & Hove Albion di perempatfinal Piala FA.

"Usai menjamu Liverpool kami akan berhadapan dengan Sevilla di babak knockout Liga Champions dan Brighton di babak penyisihan Piala FA, jadi akan ada tiga pertandingan besar di Old Trafford," jelas Mourinho.

Di sisi lain tim asuhan Juergen Klopp menatap laga kontra MU setelah mereka memastikan langkah melaju ke babak delapan besar kompetisi antar klub tertingi Eropa.

Liverpool menatap laga akhir pekan ini dengan dilatari tiga kemenangan liga berturut-turut dan hanya dengan satu kekalahan dalam 20 pertandingan terakhir mereka di Liga Inggris. Striker Liverpool Mohamed Salah menjadi pencetak gol terbanyak dengan 24 gol.

Tapi bek Liverpool Dejan Lovren mengakui laga kontra MU akan sangat sulit dan spesial. "Ini akan menjadi pertandingan besar - salah satu pertandingan terbesar di Eropa," ujar pemain asal Kroasia itu. "Ini akan menjadi pertandingan yang sulit dan mari kita lihat apa yang akan terjadi, tapi kami penuh percaya diri dan ini akan menjadi pertarungan besar untuk memperebutkan tempat kedua," sambungnya.

Dekati Gelar

Pada pertandingan lain, City akan berupaya selangkah lebih dekat untuk menyelesaikan pekerjaan, merebut gelar musim ini, saat mereka melakukan lawatan ke Stoke City pada Senin (12/3). Sementara Arsenal yang berada di posisi keenam yang masih merasakan pahitnya kekalahan dari Brighton, tidak boleh lagi tergelincir kandang sendiri melawan Watford pada hari Minggu.

Penghuni posisi kelima Chelsea harus mengalahkan Palace di Stamford Bridge jika mereka ingin mulai memangkas jarak dari Tottenham yang berada di posisi keempat. Tottenham akan berhadapan dengan Bournemouth pada hari Minggu.ben/AFP/S-1