Benitez Tinggalkan Newcastle

LONDON - Jabatan Rafael Benitez selama tiga tahun sebagai pelatih Newcastle akan berakhir pekan depan. Hal itu setelah dia dan pihak klub gagal menyetujui persyaratan pada kontrak baru. Demkian dikonfirmasi Newcastle, Senin (24/6) waktu setempat.

Benitez adalah sosok yang sangat populer di kalangan pendukung Newcastle setelah menstabilkan "The Magpies" di Liga Inggris. Berita kepergiannya kemungkinan akan memicu lebih banyak protes yang ditujukan kepada pemilik klub, Mike Ashley.

"Dengan penuh kekecewaan kami mengumumkan bahwa pelatih Rafael Benitez akan meninggalkan Newcastle United setelah kontraknya berakhir pada 30 Juni 2019," demikian Newcastle dalam sebuah pernyataan.

"Kami telah bekerja keras untuk memperpanjang kontrak Rafa selama periode waktu yang signifikan, namun itu tidak akan mungkin untuk mencapai kesepakatan dengan Rafa dan perwakilannya."

Meskipun gagal mempertahankan Newcastle di papan atas tak lama setelah mengambil alih tim pada Maret 2016, Benitez mendapatkan status pahlawan di Tyneside saat dia membawa Newcastle kembali ke Liga Premier. Dia kemudian dengan nyaman mengamankan keberadaan klub itu di kasta tertinggia dengan finis di posisi ke-10 dan 13 dalam dua musim terakhir.

Namun, pelatih asal Spanyol itu tidak menyembunyikan ketidaksenangannya karena kurangnya dukungan yang diberikan kepadanya oleh Ashley.

"Saya telah berusaha memenangkan gelar di mana-mana, di berbagai negara, dan kami harus memiliki tim yang dapat bersaing," ujar mantan pelatih Liverpool, Inter Milan, dan Real Madrid itu kepada Sky Sports pada April lalu.

"Kota ini, klub dan semua orang di Newcastle mendukung tim. Saya tidak mengatakan meminta 200 juta pound, tapi butuh sesuatu untuk membenahi tim ini," sambungnya. ben/AFP/S-1