Bahrain Hentikan Langkah India

SHARJAH - Pelatih India Stephen Constantine mengundurkan diri setelah gol penalti di injury time memastikan kemenangan Bahrain 1-0. Hasil pertandingan yang berlangsung Senin (14/1) waktu setempat membuat India menorehkan sejarah, mencapai babak sistem gugur Piala Asia.

Pada laga lainnya tuan rumah Uni Emirat Arab memperkuat posisi mereka sebagai pemenang Grup A setelah bermain imbang 1-1 dengan Thailand di Al Ain. Hasil tersebut juga membuat Thailand melaju.

India hanya beberapa saat lagi untuk mencapai fase sistem gugur untuk pertama kalinya. Tapi Jamal Rashid mengkonversi penalti dramatis untuk menghancurkan impian India. Setelah kekalahan itu, Constantine mengumumkan dia akan mundur.

"Saya sudah berada di sini selama empat tahun. Tujuan saya sejak hari pertama adalah lolos ke Piala Asia. Saya sudah melakukan itu dan kami telah memecahkan beberapa rekor. Saya sangat bangga dengan para pemain untuk semua yang mereka miliki," ujarnya.

"Saya pikir siklus saya sudah selesai," sambung pelatih berusia 56 tahun yang bergabung kembali dengan India untuk periode keduanya pada tahun 2015.

India mengejutkan Thailand 4-1 dalam pertandingan pembukaan mereka. Itu menjadi kemenangan pertama India di Piala Asia dalam lebih dari 50 tahun. Tapi kekalahan 0-2 dari UEA membuat pertemuan dengan Bahrain di Sharjah berlangsung menegangkan.

India berhutang budi kepada bek tengah Sandesh Jhingan, yang dibandingkan di Twitter dengan pemain Liverpool Virgil van Dijk oleh banyak penggemar.

Bek bertubuh besar itu sangat cocok untuk menjaga clean sheet India. Tapi pelanggaran Pronay Halder di area terlarang membuat Rashed melangkah untuk menjatuhkan India ke dasar Grup A dan keluar dari turnamen. ben/AFP/S-1