Babak 16 Besar Piala Davis Dimulai

PARIS - Setelah ingar bingar US Open, turnamen Grand Slam terakhir tahun ini, para bintang tenis dunia bersiap membela negara masing-masing di Piala Davis. Ajang beregu tersebut memasuki babak grup putaran final yang diikuti 16 tim di empat lokasi. Pertandingan dimulai tengah pekan ini.

Dua tim teratas dari tiap-tiap grup round robin akan melaju ke fase sistem gugur di Spanyol bulan November mendatang. Mereka akan terbagi di grup Bologna, Manchester, Valencia, dan Split. Masih belum pasti apakah juara US Open, Novak Djokovic, akan bermain untuk Serbia pekan ini. Serbia akan main di Valencia.

Nama-nama besar lain tetap akan tampil seperti mantan petenis peringkat satu dunia, Andy Murray yang membela Inggris dan menjadi tuan rumah grup di Manchester. Namun, pemain nomor dua dunia, Carlos Alcaraz, absen dari tim Spanyol. "Saya berbicara dengannya dan tim pelatihnya sepanjang US Open," ujar kapten tim Spanyol David Ferrer.

"Saya ada di sana dan menonton sebagian besar pertandingannya. Memang benar dia akhirnya sangat lelah, tambah beberapa masalah fisik," sambungnya. Tanpa Rafael Nadal, tim Spanyol akan dipimpin Alejandro Davidovich, yang kini berada di peringkat 25 dunia.

Kanada yang memanfaatkan pengalaman Denis Shapovalov dan Vasek Pospisil menduduki peringkat satu Piala Davis, setelah memenangkan gelar pertama tahun lalu. Kanada adalah salah satu dari empat tim lolos otomatis, bersama runner-up tahun lalu Australia. Tambah wildcard Spanyol dan Italia. Kanada bertemu Italia dalam pertandingan Rabu (13/9).

Mereka bergabung dengan 12 tim kualifikasi: Cile, Kroasia, Ceska, Finlandia, Prancis, Inggris Raya, Belanda, Serbia, Korea Selatan, Swedia, Swiss, dan Amerika Serikat. Sebelas dari 16 tim telah memenangkan Piala Davis, termasuk Inggris yang meraih gelar kesepuluh melalui kemenangan atas Belgia di final tahun 2015.

Murray kini berada di peringkat 41 tunggal putra setelah beberapa kali cedera serius yang mengancam karirnya. Di usianya yang telah 36 tahun, Murray mendambakan kesempatan terakhirnya untuk meraih gelar besar.

"Saya benar-benar yakin tim dapat memenangkan ajang tersebut," ujar Murray. Itu merupakan motivasi besar untuk menjadi bagian dari tim. Dia ingin membantu tim dengan cara apa pun baik di dalam maupun luar lapangan. "Kita lihat saja apa yang akan terjadi," ujar Murray.

Dia mendapat dukungan yang baik dari petenis peringkat 17 dunia Cameron Norrie, Dan Evans (27), spesialis ganda Neal Skupski, dan Jack Draper yang berusia 21 tahun. Dia dipanggil setelah mencapai putaran keempat Grand Slam pertama kalinya di New York.

Ada dua pertandingan tunggal di setiap seri dan satu pertandingan ganda. Semuanya dimainkan di hari yang sama. Petenis top lainnya, Stan Wawrinka, 38, yang membantu Swiss merebut gelar Piala Davis bersama Roger Federer tahun 2014, kembali masuk tim bersama Dominick Stricker yang berusia 21 tahun. Stricker mencapai babak 16 besar US Open. ben/AFP/G-1

Grup Piala Davis

Grup A

Bologna: Italia, Kanada, Swedia, Cile

Grup B

Manchester - Inggris Raya, Australia, Prancis, Swiss

Grup C

Valencia: Spanyol, Serbia, Korea Selatan, Republik Ceska

Grup D

Split - Kroasia, Amerika Serikat,
Belanda, Finlandia