Awal Bagus "Three Lions"

Inggris masih memiliki waktu untuk membenahi beberapa kekurangan.

LONDON - Inggris memulai persiapan mereka menghadapi Piala Dunia dengan kemenangan 2-1 atas Nigeria dalam laga persahabatan, Minggu (3/6) dini hari WIB. Namun pada pertandingan itu Raheem Sterling tampil buruk saat bintang Manchester City itu menerima kartu kuning karena melakukan diving.

Tim asuhan Gareth Southgate unggul dua gol ketika Gary Cahill dan kapten Harry Kane menjaringkan bola pada babak pertama saat mereka tampil dominan di Wembley. Namun "The Three Lions" tampil kurang bersemangat setelah jeda.

Alex Iwobi mengurangi ketinggalan Nigeria, yang nyaris menyamakan kedudukan setelah mengekspos kelemahan pertahanan tiga bek tim asuhan Southgate. Pelatih itu masih memiliki waktu untuk membenahi kekurangan karena Inggris masih memiliki satu pertandingan persahabatan lagi. Mereka akan berhadapan dengan Kosta Rika di Leeds pada Kamis, sebelum mereka terbang ke Russia untuk laga pembuka Grup G melawan Tunisia di Volgograd pada 18 Juni.

"Kami bermain sangat baik, terutama dengan bola. Situasi jauh lebih baik daripada di pertandingan sebelumnya," ujar Southgate.

"Saat-saat menjelang gol mereka, lawan mengubah formasi mereka dan kami butuh waktu untuk menyesuaikan diri," sambungnya.

"Tapi setelah itu kami menghadapinya dengan baik. Itu latihan yang layak bagi kami untuk menyesuaikan diri dengan itu," tandasnya.

Sterling Bermasalah

Tetapi pelatih Inggris juga harus mempertimbangkan untuk berbicara lagi dengan Sterling setelah kontroversi terbaru pemain sayap City itu.

Berbicara sebelum kick-off, Southgate mengakui dia memiliki keraguan memilih Sterling. Hal itu karena pemain itu terlambat satu hari untuk berada di kamp pelatihan Inggris karena tertundanya penerbangan saat dia pulang dari liburan.

Sterling telah meminta maaf kepada rekan satu timnya setelah Southgate menerapkan hukuman. Tapi itu bukan satu-satunya masalah sejak dia bergabung dengan Inggris sebagai pemain berusia 23 tahun. Sterling dipaksa untuk menjelaskan tato barunya yang bergambar senapan serbu M16.

Setelah mengundurkan diri untuk timnas Inggris di Piala Eropa 2016, Sterling memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya. Dia tampil bagus untuk City saat klub itu merebut gelar Liga Inggris musim ini. Performanya membuat Southgate memainkannya sebagai starter melawan Nigeria.

Tapi Sterling tidak bisa keluar dari masalah saat dia mendapat kartu kuning karena melakukan diving yang sangat memalukan dalam upaya mendapatkan penalti di babak kedua.

"Saya belum melihat insiden itu tetapi saya pikir dia bekerja sangat keras untuk kami dan serangannya adalah masalah nyata bagi lawan," ujar Southgate tentang Sterling.

Selain Sterling, pemain lain juga menjadi sorotan pada laga itu. Dele Alli menjadi sasaran cemoohan dari sejumlah besar pendukung Nigeria. Hal itu karena keputusannya yang menghina negara mereka demi mewakili Inggris.

Alli, yang memiliki ayah Nigeria, tidak tampak terganggu dan dia segera melakukan selebrasi ketika Inggris memimpin pada menit ketujuh. Sepak pojok akurat Kieran Trippier disambut Cahill dan meneruskannya dengan sundulan melewati kiper Francis Uzoho. ben/AFP/S-1