AS akan Meluncurkan Reaktor Nuklir ke Luar Angkasa

CAPE CANAVERAL - Pada 3 April 1965, NASA (National Aeronautics and Space Administration meluncurkan Systems for Nuclear Auxiliary Power 10A (SNAP10A), sistem propulsi listrik nuklir pertama yang ditembakkan ke luar angkasa. Saat berada di orbit, sistem pendorong ion ditenagai oleh reaktor nuklir yang layak untuk digunakan di luar angkasa. Kini, hampir 60 tahun kemudian, Amerika berencana meluncurkan reaktor nuklir ke luar angkasa lagi.

Dilansir oleh IFLScience, SNAP10A, dirancang untuk mampu memadamkan minimal 500 watt hingga satu tahun atau lebih, hanya beroperasi selama 43 hari, sebelum dimatikan karena kesalahan pada pesawat ruang angkasa Agena. Sejak itu, tidak ada reaktor nuklir lain yang dikirim oleh AS untuk menemaninya pada perkiraan orbit 4.000 tahun , dan hanya sedikit yang diluncurkan oleh Uni Soviet.

Kini, beberapa dekade kemudian, Laboratorium Penelitian Angkatan Udara AS, mendanai pesawat ruang angkasa baru, membayar Lockheed Martin, SpaceNukes, dan BWX Technologies sebesar 33,7 juta dolar AS untuk merancang dan mengembangkan pesawat ruang angkasa nuklir baru sebagai bagian dari Joint Emergent Technology Supplying On-Orbit Nuclear (JETSON) ) Program Kekuatan Tinggi.

Ruang angkasa, yang terkenal, cukup besar. Untuk menjelajahinya, Anda membutuhkan banyak energi. Ini mungkin bukan masalah besar jika Anda mengirim wahana ke Matahari, mengingat bahwa wahana tersebut merupakan kumpulan energi yang sangat besar yang dapat dipanen untuk wahana apa pun yang cukup masuk akal untuk mengemas panel surya. Namun untuk misi di mana Matahari tidak terlalu dekat, dan bahkan mungkin untuk misi berawak ke Mars dan sekitarnya, AS berharap pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir akan menjadi jawabannya. Meskipun wahana antariksa seperti Voyager 1 dan 2 menggunakan generator termoelektrik radioisotop, wahana ini menggunakan plutonium yang membusuk untuk menghasilkan listrik, lebih mirip baterai nuklir daripada pesawat bertenaga nuklir.

"Susunan tenaga surya, hanya menghasilkan energi senilai sekitar enam bola lampu. JETSON akan menggunakan reaktor fisi untuk menghasilkan panas, yang kemudian ditransfer ke mesin Stirling untuk menghasilkan listrik antara 6 dan 20 kilowatt," kata Lockheed Martin dalam siaran persnya.
Halaman Selanjutnya....