Arsenal Bertekad Tetap di Puncak Klasemen

LONDON - Arsenal akan berusaha untuk menyelesaikan tahun 2022 dengan berada di posisi terbaik. Pemimpin sementara klasemen Liga Inggris itu akan bertandang ke markas Brighton untuk pertandingan terakhir mereka di tahun 2022 akhir pekan ini.

Dalam perlombaan untuk mengejar Arsenal, juara bertahan Manchester City tidak memiliki ruang untuk kesalahan ketika mereka menjamu Everton. Sementara Newcastle berupaya melanjutkan catatan bagus mereka saat Leeds.

Dengan absennya Gabriel Jesus selama beberapa bulan, pelatih Arsenal Mikel Arteta lega melihat Eddie Nketiah mencetak gol dalam kemenangan 3-1 atas West Ham pada Boxing Day.

Saat menjadi starter untuk pertama kali musim ini, Nketiah mencetak gol ketiga Arsenal dalam derby London. Pemain berusia 23 tahun itu membuktikan bahwa dia mampu menjadi pengganti yang layak untuk striker asal Brasil Gabriel Jesus, yang mengalami cedera lutut di Piala Dunia.

Sementara beberapa penggemar The Gunners merasa Nketiah mungkin kesulitan untuk menggantikan dampak impresif yang dibuat oleh Jesus, Arteta tetap yakin penyerang mudanya itu mampu membuktikan diri.

"Dia anak yang sangat percaya diri," ujar Arteta. "Tapi mudah-mudahan gol itu bisa memberinya motivasi, jika dia ragu, lebih percaya diri tentang apa yang mampu dia lakukan," sambungnya.

Kemenangan di kandang Brighton, Sabtu (31/12) akan memastikan Arsenal memasuki tahun 2023 setidaknya unggul lima poin di puncak.

Arteta paham, untuk terus menjaga posisi menuju gelar, Arsenal membutuhkan Nketiah untuk terus berkembang. "Penampilannya sangat bagus. Untuk Eddie dan tim saya pikir itu sangat penting," ujar Arteta.

Pemain muda lain, Rico Lewis memberikan dimensi baru bagi Manchester City untuk mempertahankan gelar setelah debut penuh yang memukau di Liga Inggris. Lewis yang rendah hati menegaskan dia belum merasa seperti anggota tim City yang bertabur bintang meski tampil mengesankan dalam kemenangan 3-1 atas Leeds tengah pekan ini.

Namun penampilan bek sayap berusia 18 tahun itu membayar kepercayaan pelatih Pep Guardiola, yang memilihnya sebagai pengganti bek kanan Kyle Walker dan pemain asal Portugal Joao Cancelo.

Lewis yang lahir di Bury tampil jauh lebih matang dari usianya. Dia bermain dengan percaya diri dan gerakan dinamis yang bisa membuatnya ideal untuk strategi permainan Guardiola. ben/AFP