Argentina Optimistis Atasi Arab Saudi

DOHA - Perburuan Argentina meraih gelar Piala Dunia lagi dimulai dengan menghadapi Arab Saudi dalam laga penyisihan Grup C Piala Dunia Qatar 2022 di Stadion Ikonic Lusail, Selasa (22/11) sore WIB.

Tim berjuluk "La Albiceleste" itu merebut Piala Dunia tahun 1978 dan 1986. Di sisi lain, Arab Saudi bertekad membuat kejutan dalam grup yang sulit untuk menghindari finis di urutan keempat. Sukses membawa negaranya menjadi juara di gelaran Piala Dunia kali ini menjadi harapan terakhir Lionel Messi. Karena itulah pemain peraih Ballon d'Or tujuh kali itu akan berupaya sekuat tenaga.

Argentina asuhan Lionel Scaloni melakukan perjalanan ke Qatar dengan gelar juara Copa America berada di tangan. Juara wilayah Amerika Selatan itu mengakhiri paceklik gelar 36 tahun bagi Argentina. Kini sukses di Piala Dunia adalah agenda berikutnya.

Sejak takluk 0-2 dari Brasil di Copa America 2019, Argentina mencatatkan 36 pertandingan tak terkalahkan yang menakjubkan di semua kompetisi. "La Albiceleste" lolos ke putaran final Piala Dunia 2022 tanpa kalah satu pertandingan pun. Messi dkk memenangkan lima pertandingan terakhir di semua turnamen.

Kemenangan Argentina baru-baru ini disertai dengan lima clean sheet dan memasukkan 16 gol, setidaknya tiga di setiap pertandingan. Pertandingan persahabatan pemanasan terakhir melawan Uni Emirat Arab tengah pekan lalu berakhir dengan kemenangan telak 5-0.

Tersingkir di babak 16 besar dengan hanya satu kemenangan merupakan kekecewaan pahit bagi Argentina di Piala Dunia Russia 2018. Itu terjadi empat tahun setelah kalah dari Jerman di final 2014. Tapi kini La Albiceleste tampak lebih siap di Qatar.

Arab Saudi mendapat kehormatan untuk mengawali Piala Dunia 2018 melawan negara tuan rumah Russia. Tapi, tim berjuluk "Arabian Falcons" itu kalah telak 0-5. Mereka akan berupaya menghindari nasib serupa saat melawan Argentina kali ini. Tim asuhan Herve Renard menjadi korban di babak penyisihan grup, empat tahun lalu. Mereka akan berjuang menghindari penderitaan itu meski bersaing dengan Meksiko dan Polandia di Grup C.

Finis di babak 16 besar tahun 1994 menjadi satu-satunya laju terjauh Arab Saudi di luar babak penyisihan grup Piala Dunia. Negara peringkat 51 dunia itu berada di Qatar tidak dalam performa terbaiknya. Arab hanya memenangkan dua dari 10 pertandingan terakhir di semua turnamen.

Tim asuhan Renard bermain imbang 1-1 dengan Panama dan kalah 0-1 dari Kroasia dalam persiapan menuju Piala Dunia. Meski demikian, Arabian Falcons memiliki sedikit keuntungan, bermain lebih sering dalam kondisi cuaca panas.

Argentina dan Arab Saudi belum pernah bertemu di putaran final Piala Dunia. Tapi Albiceleste memiliki catatan dua kemenangan dan dua hasil imbang dari empat pertandingan sebelumnya kontra Arab Saudi. Pertemuan terakhir dalam laga persahabatan tahun 2021 berakhir imbang tanpa gol.

Diadang Australia

Dalam pertandingan lain yang berlangsung Rabu (23/11) dini hari WIB, Prancis yang sejumlah pemainnya dilanda cedera, memulai upaya mempertahankan gelar menghadapi Australia di pertandingan pembuka Grup D di Stadion Al Janoub. Les Bleus menjadi juara di Russia empat tahun lalu. Sedangkan tim Australia yang berjuluk Socceroos bertekad mengakhiri tiga kali berturut-turut tersingkir di fase grup.

Usai mengalahkan Kroasia dalam laga final di Moskow empat tahun lalu, Prancis menambahkan trofi UEFA Nations League ke koleksi mereka. Tapi lebih banyak hal negatif dibanding positif dialami tim asuhan Didier Deschamps dalam persiapan tampil di Qatar.

Setelah tersingkir dari Piala Eropa 2020 di babak 16 besar, Prancis dipastikan gagal mempertahan trofi UNL menyusul kinerja yang buruk di edisi 2022-2023. Hal itu mencapai puncaknya dengan degradasi ke Liga B. Skandal di luar lapangan dan masalah cedera juga melanda Les Bleus. Kini mereka dihantui kenangan buruk, tersingkir di babak penyisihan grup Piala Dunia 2002 tanpa satu pun kemenangan.

Prancis dan Australia sering bertemu di Piala Dunia. Empat tahun lalu kedua tim juga bertemu di babak penyisihan grup yang dimenangkan Prancis 2-1. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Argentina 4-3-3

E. Martinez

Molina, Romero, Otamendi, Acuna

De Paul, Paredes, Mac Allister

Messi, L. Martinez, Di Maria

Arab Saudi 4-2-3-1

Al-Owais

Al-Burayk, Al-Amri, Al-Bulahyi, Al-Shahrani

Kanno, Al-Malki

Al-Shehri, Al-Faraj, Al-Daswari

Al-Buraikan