Arab Saudi Bidik Juara Piala Asia

RIYADH - Pelatih tim nasional Arab Saudi, Juan Antonio Pizzi menyatakan bahwa para pemain yang disiapkannya untuk Piala Asia merupakan hasil seleksi terbaik untuk bisa meraih juara.

"Kami telah memantau dan mengevaluasi penampilan tiap-tiap pemain saat bersama klubnya dan kami telah menguji semua kemungkinan apa yang bisa mereka berikan bagi tim,"ujar Pizzi seperti dikutip laman resmi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), Rabu (26/12).

Putaran final kejuaraan sepak bola Piala Asia yang akan diikuti 24 tim akan berlangsung di Uni Emirat Arab mulai 5 Januari hingga 1 Februari 2019. Arab Saudi akan memulai penampilannya di Grup E melawan Korea Utara pada 8 Januari, kemudian Lebanon empat hari kemudian, dan menghadapi Qatar 17 Januari.

Terakhir Arab Saudi menjuarai Piala Asia pada 1996, juga di Uni Emirat Arab. Kini mereka mencoba mengulang prestasi di tempat yang sama, khususnya setelah penampilan di Piala Dunia 2018 dimana mereka tampil mengesankan meskipun pada pertandingan pertama kalah 0-5 dari tuan rumah Rusia.

Pizzi merupakan arsitek di belakang penampilan tim Arab Saudi yang ketika itu berhasil mengalahkan Mesir 2-1 di akhir fase grup Piala Dunia. Kini, pelatih asal Argentina itu mendapat kepercayaan untuk membawa tim Arab Saudi ke Piala Asia.

"Kami yakin bahwa kami memiliki pemain-pemain terbaik dalam tim ini. Dan fokus sekarang adalah memastikan kesiapan. Menurut saya para pemain sudah dalam kondisi terbaik dalam teknik dan fisik. Saya yakin kami dapat melakukannya dengan baik di Piala Asia," tandasnya. ben/AFP/S-2