Al-Attiyah Dekati Mahkota Reli Dakar

RIYADH - Giniel de Villiers dari Afrika Selatan memenangkan etape kesembilan Reli Dakar pada hari Selasa (11/1) waktu setempat, saat Nasser al-Attiyah semakin dekat merebut gelar untuk keempat kalinya.

Pebalap Qatar berusia 51 tahun itu melihat Sebastien Loeb memangkas keunggulannya pada etape sebelumnya. Namun, dengan etape terakhir berlangsung Jumat di Jeddah, juara reli dunia asal Prancis itu memiliki defisit 39 menit 05 detik di belakang al-Attiyah.

Pebalap Saudi Yazeed al-Rahji terpaut hampir satu jam setelah etape sejauh 287 kilometer di sekitar Wadi ad-Dawasir.

Setelah etape yang tidak terlalu merepotkan di belakang kemudi mobil Toyotanya, al-Attiyah yang berada di posisi ketiga menilai balapan berjalan tidak mudah, tetapi mereka senang bisa mendekati finis pertama.

"Kami memiliki keunggulan yang bagus," sambung pebalap veteran yang sebelumnya menang pada 2011 bersama Volkswagen, 2015 untuk Mini, dan tiga tahun lalu untuk timnya saat ini.

Satu-satunya harapan Loeb sekarang untuk muncul sebagai pemenang tampaknya bertumpu pada kesalahan mekanis yang menimpa al-Attiyah dan Matthieu Baumel, navigator asal Prancis yang mendampinginya sejak 2015.

De Villiers unggul sembilan detik saat finis pertama di etape kesembilan di depan rekannya sesama pebalap Afrika Selatan Henk Lategan untuk menambah total kemenangan etapenya di Dakar menjadi 18.

Juara 2009 berusia 49 tahun itu mengatakan itu adalah misteri baginya bagaimana dia dan mobilnya menjadi lebih baik seiring berjalannya acara.

"Harus saya katakan, pekan pertama tidak ideal," ujarnya.

Dalam kategori sepeda motor, Matthias Walkner dari Austria menggulingkan juara 2017 asal Sam Sunderland sebagai pemimpin keseluruhan setelah etape kesembilan yang dimenangkan oleh Jose Cornejo Florimo.

Dengan hanya tiga hari tersisa, pebalap KTM Red Bull, Walkner, unggul 2 menit 12 detik dari Sunderland dalam pertarungan menegangkan untuk gelar roda dua.

Empat pebalap teratas hanya dipisahkan oleh catatan waktu kurang dari lima menit. ben/AFP/S-2