Adu Taktik Dua Mantan Maestro Lini Tengah

LONDON - Dua mantan maestro lini tengah Liga Inggris bakal adu taktik saat Arsenal menghadapi Bayer Leverkusen asuhan Xabi Alonso dalam pertandingan persahabatan pramusim di Emirates, Kamis (8/8) dini hari WIB. The Gunners baru saja menyelesaikan tur di AS dengan kekalahan 2-1 di tangan Liverpool.

Di sisi lain Leverkusen yang merupakan juara Bundesliga bermain imbang 2-2 melawan klub Ligue 1 Lens dalam laga sebelumnya. Masih tanpa sejumlah bintang internasional, tapi tetap menurunkan starting XI yang kuat, Arsenal kesulitan menghadapi Harvey Elliott di Philadelphia. Mantan pemain Fulham tersebut mengatur gol Fabio Carvalho dan Mohamed Salah untuk membawa Liverpool unggul 2-0 di awal pertandingan.

Kai Havertz mencetak gol balasan menjelang jeda, tapi struktur pertahanan yang kokoh membuat Liverpool mempertahankan keunggulan di babak kedua. Tim asuhan Arteta tidak kurang dalam upaya mereka di laga itu. Tapi kurangnya ketajaman yang jadi penyebab kekalahan mereka di Lincoln Financial Field.

Kekalahan itu menjadi yang pertama bagi Arsenal dalam periode pramusim yang umumnya positif. The Gunners meraih dua kemenangan melawan Preston North End dan Manchester United serta bermain imbang dengan Bournemouth, yang kemudian mereka kalahkan dalam adu penalti. Arsenal kini kembali di markas mereka di London Utara dan menjalani pertandingan persahabatan pramusim terakhir di pertengahan pekan ini. Setelah kunjungan Leverkusen, Lyon akan menjadi lawan Arsenal berikutnya di Emirates Cup.

Hampir dua dekade setelah persaingan di lini tengah dengan Arteta di derby Merseyside, Alonso yang merupakan rekan senegara pelatih Arsenal kini kembali ke Inggris dengan medali Bundesliga dan DFB-Pokal. Tim asuhan Alonso hanya kehilangan 12 poin dalam perjalanan menuju kemenangan di liga Jerman yang mengesankan. Leverkusen kemudian mengalahkan Kaiserslautern di DFB-Pokal lewat gol spektakuler dari mantan pemain Arsenal, Granit Xhaka. Tapi kemudian Atalanta mengalahkan Leverkusen di final Liga Europa.

Leverkusen sejauh ini telah menjalani periode persiapan yang stabil menjelang musim baru. Tim asuhan Alonso mengalahkan Rot-Weiss Essen 2-1 sebelum diimbangi dalam laga empat gol melawan Lens. Leverkusen memimpin dua kali, tapi kehilangan keunggulan dalam kedua kesempatan itu. ben/G-1