Pochettino Resmi Gantikan Carrick, Misi Berat Selamatkan Manchester United dari Degradasi

MANCHESTER – Manchester United resmi menunjuk Mauricio Pochettino sebagai pelatih baru untuk menggantikan Michael Carrick yang diberhentikan menyusul keterpurukan klub pada awal musim ini. Pelatih asal Argentina tersebut dijadwalkan mulai menjalankan tugasnya di Old Trafford pada tanggal 18 November.

Pengumuman resmi disampaikan Manchester United pada hari Jumat (13/11). Penunjukan Pochettino diharapkan menjadi titik balik bagi Setan Merah yang tengah menjalani salah satu periode terburuk dalam sejarah klub di kompetisi Liga Inggris.

Pochettino saat ini masih menangani tim nasional Amerika Serikat (AS). Namun, Manchester United telah mencapai kesepakatan dengan Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (US Soccer) untuk melepas pelatih berusia 54 tahun tersebut beserta stafnya setelah menyelesaikan tanggung jawab bersama tim nasional.

Pochettino terlebih dahulu akan memimpin Amerika Serikat dalam pertandingan mendatang melawan Haiti sebelum sepenuhnya beralih menangani klub raksasa Inggris tersebut.

"Klub telah mencapai kesepakatan dengan Federasi Sepak Bola Amerika Serikat agar Mauricio dan stafnya dapat dilepaskan setelah menyelesaikan tugas bersama tim nasional putra Amerika Serikat," demikian pernyataan resmi Manchester United.

Manajemen United menilai Pochettino memiliki karakter permainan yang sesuai dengan kebutuhan klub. Mantan pelatih Tottenham Hotspur dan Chelsea itu dikenal dengan pendekatan sepak bola menyerang berintensitas tinggi, kemampuan membangun kekompakan tim, serta rekam jejak dalam mengembangkan kualitas individu pemain.

"Pelatih asal Argentina tersebut dikenal dengan gaya sepak bolanya yang menyerang dan memiliki intensitas tinggi, dedikasinya dalam membangun tim yang kuat dan solid, serta rekam jejak luar biasa dalam mengembangkan kemampuan individu pemain," lanjut pernyataan klub.

Tugas pertama Pochettino dipastikan tidak mudah. Manchester United saat ini terpuruk di zona degradasi setelah hanya meraih satu kemenangan dan mengumpulkan delapan poin dari 10 pertandingan Liga Inggris.

Setan Merah menempati peringkat ke-18 klasemen, hanya unggul satu poin dari Crystal Palace yang berada di posisi terbawah. Secara keseluruhan, United juga baru memenangi tiga dari 15 pertandingan di seluruh kompetisi.

Situasi tersebut menjadi alasan utama berakhirnya masa kepelatihan Michael Carrick. Hasil imbang 4-4 melawan Aston Villa di Old Trafford menjadi pertandingan terakhirnya setelah sebelumnya United dipermalukan Bournemouth dengan kekalahan 0-3 di kandang sendiri.

Rentetan hasil buruk itu membuat para pendukung mulai kehilangan kesabaran dan mempertanyakan arah perkembangan klub. Bahkan, para pemain mendapat cemoohan setelah kekalahan dari Bournemouth.

Pochettino kini mewarisi skuad yang dibangun dengan investasi besar, tetapi kehilangan kepercayaan diri dan identitas permainan. Ia dituntut segera membangun kembali mentalitas tim sekaligus mengangkat posisi Manchester United dari ancaman degradasi.

Penunjukan ini mengakhiri perjalanan Pochettino bersama tim nasional Amerika Serikat setelah sekitar dua tahun menangani negara yang akan menjadi salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026.

Ia ditunjuk menggantikan Gregg Berhalter pada 2024 setelah Amerika Serikat tersingkir di fase grup Copa America. Selama menangani tim tersebut, Pochettino mencatatkan 21 kemenangan dari 35 pertandingan.

Ia juga mengantarkan Amerika Serikat mencapai babak 16 besar Piala Dunia 2026 sebelum langkah mereka dihentikan Belgia.

Pochettino mengungkapkan kebanggaannya pernah mendapat kesempatan memimpin tim nasional Amerika Serikat. Ia juga menyampaikan apresiasi kepada pemain, suporter, dan federasi atas dukungan selama masa kepelatihannya.

"Kesempatan mewakili lambang Amerika Serikat merupakan salah satu kehormatan terbesar dalam karier saya," ujar Pochettino.

"Kami sangat berterima kasih kepada para pemain atas komitmen mereka, para suporter atas kepercayaan yang diberikan, serta federasi yang selalu mendukung staf kami dan memberikan kesempatan untuk memberikan pengaruh terhadap perkembangan budaya sepak bola di negara yang luar biasa ini."

Ia juga optimistis terhadap masa depan sepak bola Amerika Serikat karena memiliki banyak pemain berbakat dari kelompok usia muda hingga tim senior.

"Kalian akan selalu memiliki tempat istimewa di hati kami. Kami akan terus mendukung tim-tim ini setiap kali mereka turun ke lapangan," tambahnya.

Media Inggris sebelumnya melaporkan bahwa Manchester United harus membayar kompensasi dalam jumlah besar untuk mengakhiri kontrak Pochettino bersama US Soccer lebih awal. Kontrak tersebut sebenarnya dijadwalkan berlangsung hingga Piala Dunia 2030.

Kembali ke Liga Inggris bukan pengalaman baru bagi Pochettino. Ia pernah menangani Southampton sebelum membawa Tottenham Hotspur berkembang menjadi salah satu kekuatan utama kompetisi domestik.

Di Tottenham, Pochettino berhasil membangun tim yang secara konsisten bersaing di papan atas dan mengantarkan klub London tersebut ke final Liga Champions 2019, meskipun akhirnya kalah dari Liverpool.

Setelah meninggalkan Tottenham, ia melanjutkan karier bersama Paris Saint-Germain dan Chelsea. Namun, perjalanan di kedua klub tersebut menghasilkan pencapaian yang beragam.

Karier kepelatihannya dimulai bersama Espanyol, klub yang juga pernah dibelanya sebagai pemain selama sekitar satu dekade dalam dua periode berbeda. Pada 2013, ia kemudian menerima tawaran menangani Southampton yang menjadi pintu masuk menuju kesuksesannya di Liga Inggris.

Kini, Pochettino menghadapi tantangan terbesar dalam perjalanan kepelatihannya. Manchester United bukan hanya membutuhkan perbaikan hasil pertandingan, tetapi juga memerlukan identitas permainan, stabilitas ruang ganti, dan kepercayaan diri untuk kembali bersaing.

Manajemen Setan Merah berharap pengalaman Pochettino membangun Tottenham menjadi pesaing papan atas dapat menjadi modal untuk menghidupkan kembali kejayaan klub. Namun, prioritas pertamanya jelas: membawa Manchester United keluar dari zona degradasi dan mengembalikan klub ke jalur kemenangan.