Manchester United Mulai Negosiasi dengan Mauricio Pochettino, Carrick Terancam Dipecat

LONDON – Manchester United dikabarkan mulai membuka komunikasi dengan pelatih tim nasional Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, untuk menggantikan Michael Carrick sebagai pelatih. Laporan BBC dan sejumlah media Inggris pada hari Rabu (11/10) menyebutkan, manajemen Setan Merah mulai mempertimbangkan perubahan di kursi kepelatihan menyusul performa buruk tim musim ini.

Posisi Carrick di Old Trafford memang tengah berada dalam tekanan besar. Manchester United mencatatkan awal musim terburuk dalam 40 tahun terakhir setelah melewati delapan pertandingan tanpa kemenangan. Rentetan hasil negatif tersebut membuat mereka terpuruk di zona degradasi Liga Inggris.

Carrick memang masih menjalankan tugasnya. Namun, masa depannya diyakini akan ditentukan dalam pertemuan penting yang dijadwalkan berlangsung di Monako, Rabu. Pertemuan tersebut kabarnya dihadiri pemegang saham berpengaruh, Jim Ratcliffe, CEO Omar Berrada, serta direktur sepak bola Jason Wilcox.

Berrada dan Wilcox disebut-sebut cenderung menginginkan pemecatan Carrick. Situasi itu semakin memperkuat spekulasi bahwa Manchester United sedang mempersiapkan pergantian pelatih..

Pochettino menjadi salah satu kandidat utama karena memiliki pengalaman panjang di Liga Primer. Pelatih asal Argentina berusia 54 tahun tersebut pernah menangani Southampton, Tottenham Hotspur, dan Chelsea.

Manchester United sebenarnya sudah tiga kali menjajaki kemungkinan merekrut Pochettino. Pendekatan pertama dilakukan setelah Jose Mourinho dipecat pada 2018. Klub kembali mempertimbangkannya pada tahun 2022 sebelum akhirnya menunjuk Erik ten Hag. Nama Pochettino juga sempat masuk dalam pembahasan ketika Ten Hag diberhentikan pada 2024.

Kendati demikian, upaya mendatangkan Pochettino tidak akan mudah. Tiga bulan lalu, dia baru saja menandatangani perpanjangan kontrak bersama Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (US Soccer) hingga Piala Dunia 2030.

Jika Manchester United ingin membawanya ke Old Trafford, mereka harus membayar kompensasi kepada US Soccer. BBC melaporkan, kontrak Pochettino memiliki klausul pelepasan senilai 10 juta dolar AS atau sekitar 7,5 juta poundsterling.

Carrick terlihat tiba di pusat latihan Manchester United di Carrington pada hari Rabu. Namun, masa kepelatihannya di Old Trafford tampaknya tinggal menunggu waktu untuk berakhir.

Pelatih berusia 45 tahun itu sebelumnya sempat mendapatkan kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Dia diperkirakan akan dipecat pada akhir Oktober setelah Manchester United menelan kekalahan telak 0-3 dari Bournemouth di kandang sendiri.

Tekanan semakin besar setelah United kembali kalah 0-2 dari Chelsea. Mereka kemudian harus bekerja keras untuk meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Roma di Liga Champions setelah sempat tertinggal dua gol.

Masa depan Carrick kembali menjadi sorotan ketika Manchester United dua kali tertinggal dengan selisih dua gol dari Aston Villa dalam pertandingan pada hari Minggu.

Namun, dua gol yang dicetak pada masa tambahan waktu untuk menyelamatkan hasil imbang 4-4 sempat memberikan harapan bagi Carrick. Semangat para pemain yang terus berjuang hingga pertandingan berakhir dianggap sebagai sinyal bahwa ruang ganti masih memberikan dukungan kepada sang manajer.

Meski demikian, perubahan di kursi kepelatihan kini semakin mungkin terjadi. Selain Pochettino, sejumlah nama lain juga dikaitkan dengan posisi manajer Manchester United.

Mereka antara lain mantan pelatih Newcastle United, Eddie Howe, eks pelatih Chelsea Antonio Conte, serta mantan pelatih tim nasional Jerman, Julian Nagelsmann.

Manchester United masih memiliki sisa waktu dalam jeda internasional selama dua pekan untuk menyelesaikan persoalan tersebut. Mereka dijadwalkan kembali bertanding dengan menghadapi rival abadi, Liverpool, pada 22 November.

Di bawah kepemimpinan Carrick, Manchester United merosot ke peringkat ke-18 klasemen sementara Liga Primer. Itu menjadi posisi terburuk mereka setelah menjalani 10 pertandingan kompetisi kasta tertinggi sejak musim 1986/1987, ketika klub tersebut berada di peringkat ke-20.

Carrick sebelumnya mendapatkan kepercayaan untuk menangani tim secara permanen pada awal musim setelah berhasil membawa Manchester United finis di peringkat ketiga Liga Inggris ketika bertugas sebagai pelatih interim.

Dia sempat mendapat banyak pujian karena mampu menstabilkan kondisi tim setelah masa kepemimpinan Ruben Amorim yang penuh gejolak berakhir dengan pemecatan pada Januari.

Namun, keterbatasan perekrutan pemain pada bursa transfer musim panas membuat Carrick kesulitan membangun tim yang kompetitif. Manchester United justru mengalami penurunan performa yang cukup tajam pada musim ini.

Padahal, kebutuhan untuk memperkuat lini serang sudah terlihat jelas. Namun, dalam bursa transfer musim panas, United hanya mendatangkan tiga pemain, yakni Youri Tielemans, Carlos Baleba, dan Andrey Santos, yang seluruhnya berposisi sebagai gelandang.

Kegagalan menjaga disiplin di ruang ganti juga menjadi persoalan lain bagi Carrick. Dia sempat mencoret kapten tim, Bruno Fernandes, setelah sang pemain mengkritik taktik manajernya menyusul kekalahan telak 1-4 dari Como, klub debutan Liga Champions.

Carrick juga mengambil keputusan serupa terhadap Lisandro Martinez setelah bek asal Argentina tersebut mengkritik jajaran petinggi klub karena dianggap gagal mendatangkan pemain berkualitas tinggi.

Meski demikian, sebagian besar pendukung Manchester United masih memberikan dukungan kepada Carrick. Kemarahan suporter justru lebih banyak diarahkan kepada keluarga Glazer sebagai pemilik mayoritas klub, Jim Ratcliffe, serta para pemain yang dinilai belum mampu memenuhi ekspektasi.

Manchester United sendiri belum pernah kembali menjuarai Liga Inggris sejak musim terakhir Sir Alex Ferguson menangani klub tersebut pada musim 2012-2013.